崑崙餘脈深處，雲霧如凝脂般厚重，將整片山谷裹得嚴嚴實實。蕭家祖地便藏在這霧海之下，被三層上古陣法死死鎖護 —— 最外層是 “迷霧鎖山陣”，凡俗之人哪怕誤闖陣邊，也會被幻境纏上：明明眼前是平坦山路，走了半日卻總繞回原地，最後只能在飢寒中狼狽退走；中層為 “幻形陣”，將內裡的亭臺樓閣盡數遮去，外人望去只剩一片亂石坡，連築基期修士若不細查，也會以為是荒山野嶺；最內層是 “金剛護族陣”，以三棵千年靈木為陣眼，陣紋流轉間能硬抗築基後期修士的全力一擊，是蕭家傳承百年的最後屏障。

這般陣仗，並非蕭家獨有。凡俗地界的五大王朝 —— 大秦、大楚、大齊、大魏、大周，背後各立著一尊隱世家族，形成 “族控國” 的隱秘格局：大秦背靠最強的 “秦家”（金丹後期老祖坐鎮，掌控西北靈礦，法器鍛造冠絕五族）；大楚依附 “林家”（擅木系術法，壟斷江南靈植，凡俗的名貴藥材皆需經其手流通）；大齊由 “齊家” 支撐（精通風系偵查術，掌控沿海情報網，連海外小島的動向都能探知）；大魏靠 “魏家” 庇佑（土系防禦術頂尖，守住中原糧倉，凡俗的靈米產量全由其調控）；而大周，便是蕭家的 “後花園”，掌刑律、控朝局，是凡俗秩序的 “隱形執鞭人”。

五大家族間從無明面上的往來，卻恪守著一條心照不宣的鐵規：凡俗界每國人口，必須控制在 “千萬之數”。只因凡俗的靈材（百年藥草、含靈礦石、靈米產區）產量有限，若人口過多，不僅會過度消耗資源，還可能出現 “靈根覺醒者氾濫” 的隱患 —— 隱世家族需要凡俗提供靈根子弟補充新鮮血液，卻絕不容許凡俗出現能威脅他們的力量。

“說到底，不過是清理多餘人口罷了。” 長老殿內，大長老蕭熙展枯瘦的手指捏著蕭東陽碎裂的魂牌，語氣裡滿是對凡俗的淡漠，“凡俗人繁衍太快，三年便能添丁十萬，若不借著戰爭減減數量，再過十年，靈材就要被他們採挖殆盡 —— 咱們這些隱世家族，還怎麼養後輩？”

二長老蕭問蘭端著青瓷茶杯，指尖靈力掠過杯沿，將浮沫凝成細碎的冰粒，接話道：“這話不假。一年前大乾換大周，咱們蕭家在幕後推了一把，就是因為大乾人口快破億了，靈田周邊的凡俗村落越擴越近，連族裡的靈米都被偷採了半畝。” 她頓了頓，想起更早年的事，“還有楚家，十年前大楚人口超標三十萬，楚家族老直接撤去對楚皇的靈力加持，讓他突發惡疾暴斃，新皇繼位後第一樁事，便是主動挑起與大齊的戰事 —— 這就是不守規矩的下場。”

家主蕭熙瀚坐在主位上，指尖敲擊著石桌，聲音帶著金丹修士的威壓：“這規矩沒擺上檯面，卻比族規還嚴。誰要是敢讓凡俗人口超界，其他四家會一起施壓。去年魏家沒控住人口，墨家就藉著大秦的手，打了大魏一場，理由是‘魏地人口過剩，恐擾靈脈’，說到底，都是為了資源。”

而蕭家對大周的操控，更是這規矩的最好佐證。自蕭家族立以來，凡俗朝代換了三個，蕭家在朝堂上的 “刑部尚書” 之位卻從未旁落 —— 新皇繼位的第一夜，必有蕭家弟子持 “鎮俗令” 入宮，明著是 “賀新君”，實則是敲打：“皇族可換，國法不變，若敢擾‘資源調配’，蕭家便換個聽話的皇族。”

前朝大乾時，末代皇帝姬啟曾想擴軍十萬，蕭家族老只派了個煉氣期弟子，深夜潛入皇宮，在龍案上留下一枚刻著 “蕭” 字的木牌，旁附一行字：“兵多耗糧，糧多耗靈，靈盡則族亡。” 姬啟次日見了木牌，當場嘔血，再不敢提擴軍事宜；後來張衡推翻大乾，登基為大周新皇，剛想罷免蕭朗的刑部尚書之職，當晚便夢見蕭家族老立於雲端，冷聲道：“尚書之位，蕭家人坐，不管你姓張還是姓李。” 張衡驚醒後，連夜下旨，封蕭朗為 “世襲刑部尚書”—— 這便是蕭家 “只忠國家（實則忠自己），不忠皇族” 的底氣。

此刻，長老殿內的檀香與凝重氣息交織，沒了往日的倨傲，卻多了幾分對 “規則被打破” 的警惕。蕭熙展捏著魂牌碎片，指節因用力而泛白：“濁世裡竟藏著能抹殺修真者神魂的存在？東陽雖只是煉氣初期，卻也修過斂氣術，尋常凡俗權貴絕傷不了他！莫非是其他家族的人？”

“秦家最近在大秦邊境動作頻頻，楚家也在江南查探靈植，保不齊是哪家想借東陽的死，試探咱們蕭家的底線。” 蕭問蘭語氣冷沉，“畢竟大周這兩年人口已超千萬，按規矩，也該‘動一動’了。”

“查是要查，但更重要的是…… 磨一磨後輩，順便看看其他家族的反應。” 蕭熙瀚的目光掃過牆上的族內子弟名錄，指尖先點在 “蕭子然” 的名字上，語氣多了幾分鄭重，“子然是我孫兒，煉氣中期，上品金靈根，在四代弟子裡修為最高，這次入世，由他當領隊，總攬全域性。”

他指尖又劃過另外幾個名字：“子棋（煉氣中期，中品木靈根）精通凡俗文墨，負責查探時的文書對接；雨淇（煉氣初期，上品風靈根）身法靈動，盯梢、傳訊的事歸你；玥姍（煉氣初期，中品水靈根）懂醫術，照應眾人傷勢；至於瑾瑤……”眼中多了絲溫和：“此女是熙凌（四長老）當年從凡俗抱回來的女嬰，她待其如親孫女，還最先發現她是極品冰靈根 —— 這次入世，讓她跟著子然，多觀察、少出頭，也算攢點歷練經驗。”

話題自然轉到族內女修的婚配。隱世家族的女修，到了年紀無非兩條路：要麼外嫁其他隱世家族，換靈材、功法；要麼在凡俗找靈根突出的外姓子弟，招贅入族。而蕭問蘭與四長老蕭熙凌，便是族內的特例。

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