陳翊站在窗外，靜靜聽著。金永浩瘦了，也黑了，南海的風霜在他臉上刻下痕跡。但他眼神明亮，聲音有力，那是找到了畢生事業的人才有的神采。

課後，金永浩出來，看見陳翊，連忙行禮：“主公。”

“講得很好。”陳翊笑道，“比在朝堂上跟那些老頭子吵架時更有條理。”

金永浩也笑了：“那些孩子求知若渴，讓臣不敢怠慢。主公，您知道嗎？這批學生裡，真有幾個好苗子。有個占城來的小子，才十五歲，已經能說漢語、高麗語、暹羅語，正在學阿拉伯語。還有個琉球姑娘，對各國律法如數家珍……”

“姑娘？”陳翊挑眉。

“是，尚氏王族的遠親，叫尚真。”金永浩道，“她說，琉球女子也能讀書做事，為何不能學外交？臣覺得有理，就收下了。”

陳翊點點頭：“收得好。九州要海納百川，就不能拘泥陳規。對了，南海那邊最近如何？”

“一切順利。”金永浩正色道，“《南海貿易同盟條約》實施三月，各港關稅降低三成，商船往來增加了一倍。占城、爪哇、三佛齊都開了‘九州商館’，我們的絲綢、瓷器、茶葉賣得很好，換回香料、象牙、珍珠。上月結算，順差三萬兩白銀。”

“暹羅和真臘呢？”

“態度軟化了不少。”金永浩道，“暹羅國王派使者來，暗示想重新談判。真臘那邊，那位女真王妃完顏明珠失了勢，國王開始親近親九州的大臣。臣打算下月再去一趟，把這兩國也拉進同盟。”

“不急。”陳翊道，“讓他們再觀望觀望。有時候，求著別人加入，不如讓別人求著加入。等我們的遠洋船隊造好了，去西洋的航線打通了，他們自然知道該怎麼選。”

兩人邊走邊談，來到學宮後山。這裡有一片新闢的墓地，安葬著戰死的將士。細雨濛濛，墓碑靜立，如同整裝計程車兵。

金永浩忽然道：“主公，有時候臣會覺得恍惚。一年前，我們還被三面包圍，朝不保夕。如今，我們建學宮、造大船、開商路……這變化，太快了。”

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