永安元年，三月。

這是陳翊改元后的第一個春天，也是九州戰後第一個完整的耕作季節。薩摩城外的田野裡，冬麥已抽新綠，農人扶著曲轅犁，在溼潤的泥土中劃開一道道深溝。海風從東面吹來，帶著鹽腥味和淡淡的花香。

陳翊褪去戎裝，換上了一身靛青色的常服，此刻正蹲在田埂上，捏起一撮泥土細細捻著。泥土在他的指間碎成細末，黑黝黝的，泛著油光。

“主公，這是新開墾的‘勸農田’。”隨行的司農官周文淵介紹道，“去歲冬，按照主公吩咐，我們將城西那片鹽鹼地深翻三尺，摻入海泥、草木灰，又引淡水沖洗三遍。您看這土質，比許多熟田還要肥。”

陳翊點點頭，將泥土放回田裡：“試種的是什麼？”

“占城稻。”周文淵眼中閃過一絲興奮，“就是陀羅跋摩三世送來的那種‘百日熟’。據占城農人說，此稻耐旱耐瘠，從播種到收穫只需百日。若在咱們這兒試種成功，一年可收兩季。”

“兩季……”陳翊站起身，望向廣袤的田野，“若真能成，九州百姓就再不怕青黃不接了。”

正說著，遠處田埂上跑來一個少年，正是陳平。他今年十三了，身量竄高了不少，但臉上還帶著稚氣。此刻他褲腳挽到膝蓋，赤腳踩在泥水裡，手裡捧著個瓦盆。

“爹！周先生！”陳平跑到近前，將瓦盆遞過來，“您看！”

盆裡是十幾株翠綠的秧苗，根鬚發達，葉片肥厚。陳翊仔細看了看：“這是……”

“是孩兒用占城稻和本地稻雜交的。”陳平眼睛發亮，“佩德羅先生說，西洋有種學問叫‘選種’，就是挑最好的植株留種，一代代改良。孩兒選了占城稻裡最壯的十株，和咱們本地‘珍珠稻’授粉，這是第三代了。”

周文淵接過瓦盆，仔細端詳，越看越是驚訝：“葉片寬而厚，莖稈粗壯，根系發達……小公子，您這是怎麼做到的？”

陳平撓撓頭：“其實……就是碰運氣。第一代一百株裡只活了三株，第二代留了二十株，這是第三代五十株裡最好的。佩德羅先生說，還要再試四五代，才能確定性狀穩定。”

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