夜色，如同潑灑開的濃稠墨汁，徹底吞噬了靠山屯。

屯子裡零星亮起的煤油燈光，在這無邊的黑暗中，顯得如此微弱而掙扎，彷彿隨時都會被撲滅。然而，生產隊部那間最大的、此刻正亮著一盞昏暗煤油燈的屋子裡，氣氛卻比外面那零下二三十度的寒冬更加冰冷、更加凝固、更加令人窒息。

豆大的燈苗在玻璃燈罩裡不安地跳躍著，昏黃的光暈在斑駁的土坯牆壁上投下幾個被拉長、扭曲、晃動不定的人影，如同躁動不安的鬼魅，預示著今夜註定無眠，也預示著某種一觸即發的衝突。

下派幹部趙衛國和錢進步，面色鐵青地並排坐在炕沿上，之前的官威和那種一切盡在掌握的從容早已蕩然無存，只剩下強行挺直的腰背所帶來的僵硬，以及眼底深處無論如何也掩飾不住的、如同驚弓之鳥般的慌亂。炕桌上，兩個印著紅字的搪瓷缸子孤零零地擺在那裡，裡面的茶水早已冰涼。

隊長叔趙大山和校長叔被社員火急火燎地從家裡叫來，兩人一前一後踏進這間低矮的屋子，立刻就感受到了那股幾乎凝成實質的、山雨欲來風滿樓的壓抑。趙大山那張被山風和歲月刻滿溝壑的臉上，此刻除了連日操勞的疲憊，更添了深重的憂慮，他粗糙的手指下意識地捏著那根陪伴了他十幾年的老菸袋鍋子，菸袋鍋是冰涼的，他甚至忘了裝上菸葉點燃。校長叔則眉頭緊緊鎖成了一個疙瘩，鏡片後那雙總是帶著溫和與睿智的眼睛，此刻也蒙上了一層深深的沉重與不安，他默默掃過屋內眾人的表情，心下已然明瞭七八分。

“趙大山！陳啟明！你們看看！看看現在搞成什麼樣子了！” 趙副主任一見他們進來，立刻像是找到了宣洩口和替罪羊，猛地一拍炕桌，試圖用先聲奪人來掩蓋自己的心虛和恐懼，搪瓷缸子被震得哐當作響，在寂靜的夜裡格外刺耳，“狩獵隊！八個人！進山至今未歸！音訊全無！生死未卜！！這裡面有四個響應號召來建設邊疆的知識青年！有公社的武裝專幹！還有兩個基幹民兵！這不僅僅是安全事故，這是重大的政治事故！捅破天了！你們作為生產隊和學校的負責人，平時是怎麼配合上級工作的？是怎麼管理和保障這些人員安全的？！嗯？！”

他聲色俱厲，唾沫星子幾乎要噴到趙大山臉上，試圖將“領導責任”這口巨大無比、足以壓死人的黑鍋，搶先一步牢牢扣在兩位本地幹部頭上。

錢主任扶了扶鼻樑上滑落的眼鏡，鏡片後的目光閃爍著陰鷙的光芒，他的語氣不像趙衛國那樣暴躁，卻更加陰柔刻薄，像是一條暗中吐信的毒蛇：“兩位同志，我希望你們能清醒地認識到當前事態的嚴重性和惡劣性質。這已經不是簡單的冒險行為了，這是無組織無紀律，是拿人命當兒戲！而你們，作為最瞭解本地情況的幹部，在明知可能存在風險的情況下，卻不堅持原則，未能採取有效措施阻止這種極端冒險的行為，這不僅僅是失察，更是嚴重的失職！是瀆職！”

兩人一唱一和，一個紅臉一個白臉，語氣一句比一句嚴厲，字字句句都像淬了毒的釘子，拼命地往趙大山和校長叔身上釘，目的昭然若揭——就是要讓他們承擔起最主要的罪責。他們內心其實早已後悔得腸子都青了，早知道苟富貴是個只會誇誇其談的銀樣鑞槍頭，早知道牛角山深處是連老獵戶都談之色變的龍潭虎穴，他們當初絕不會為了那點口腹之慾和所謂的“工作成績”，點頭批准這該死的狩獵計劃。但此刻，後悔有什麼用？向他們眼中這些“沒見過世面”的“泥腿子”低頭認錯？絕無可能！他們那點可憐的級別和比命還重要的面子，絕不允許他們這樣做。

非但不能低頭，還必須死死抓住這兩個本地幹部，逼他們去想辦法，去解決這個爛攤子！讓他們去組織人手，去承擔進山搜救可能出現的更大風險！

想到這裡，趙副主任那因為恐懼而有些發軟的腰桿似乎又硬氣了幾分，他索性站起身，用一種居高臨下的、近乎命令的目光逼視著一直沉默不語的趙大山：“趙隊長！現在不是坐下來慢條斯理追究原因、劃分責任的時候！時間就是生命！我命令你，立刻！馬上！組織全屯子的勞力，有一個算一個，全部給我動員起來！連夜進山！展開拉網式搜救！必須把人給我一個不少地、完好無損地找回來！這是死命令！”

錢主任在一旁陰惻惻地補充施壓，話語如同冰冷的刀子：“趙隊長，陳校長，組織的紀律性是鐵打的！如果找不到人，或者人出了什麼問題，造成了不可挽回的損失和極其惡劣的政治影響……我看你這個隊長和校長也就當到頭了！撤職查辦都是最輕的處分！你們要好好掂量掂量後果！”

赤裸裸的威逼，毫不掩飾的甩鍋，沒有一絲一毫作為領導者應有的擔當。

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