被稱作“蘇大家”的女子，目光緩緩掃過廳下站著的這一群神色惶恐、衣衫襤褸的女孩們，那雙淺褐色的眸子，如同最精密的尺子，平靜無波地丈量著每個人的容貌、身段、氣質。她的目光掠過竇娘時，似乎微微停頓了那麼一瞬，眼中閃過一絲極難察覺的、類似於欣賞又帶著審視的微光，隨即又若無其事地移開。

“嗯，有勞翠兒了。” 她的聲音響起，如同珠落玉盤，清越動人，卻又帶著一絲恰到好處的、不容置疑的冷淡，“都站好吧。”

女孩們噤若寒蟬，下意識地按照高矮順序，勉強排成了並不整齊的兩排。

蘇妙卿端起手邊小几上的一盞青瓷茶杯，用杯蓋輕輕撥弄著浮茶，動作優雅至極，語氣平淡地開口，如同閒話家常，卻讓每個女孩的心都提到了嗓子眼：“我姓蘇，蘇妙卿，是這清音閣的閣主。你們既然有緣到了這裡，想必也都聽說過清音閣的規矩。我這裡，不是開粥廠施捨乞丐的地方，更不是藏汙納垢的匪窩。”

她放下茶杯，目光再次掃過眾人，語氣依舊平淡，卻帶著一股無形的壓力：“能進清音閣大門的，要麼是身懷絕技，要麼是……資質尚可，值得雕琢。我不管你們來自何方，有何冤屈，以前是千金小姐還是丫鬟僕役，既然踏進了這個門，過往種種，皆如雲煙。在這裡，你們只有一個身份——清音閣的人。”

她微微前傾身體，那雙霧濛濛的眸子似乎清晰了幾分，注視著眾人：“現在，一個一個來，告訴我，你們姓甚名誰，從何處來，為何到此，最重要的是——你們，會什麼？”

她的語氣不容置疑，帶著一種掌控一切的從容。立刻有兩個穿著體面、神色嚴肅的中年嬤嬤上前，開始逐一詢問記錄。

女孩們戰戰兢兢地回答著，有的說是家鄉遭災逃難來的，有的說是被狠心爹孃賣掉的，有的則含糊其辭。輪到竇娘時，她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，按照早已想好的說辭，垂下眼瞼，用一種帶著幾分委屈又強自鎮定的語氣道：

“回蘇大家的話，小女子……姓潘，名婉娘，原籍……原籍蘇州。家父本是經營綢緞的商戶，前些年……經營不善，欠下鉅債，家道中落……父母……父母不堪重負，已相繼病故。小女子孤身一人，變賣家產前來京城投親，怎奈親戚早已搬離，無處可去，流落街頭……聽聞清音閣乃風雅之地，收容落難女子，小女子……小女子粗通琴棋書畫，尤善古琴，願……願賣藝求生，只求一安身立命之所，混口飯吃……” 她這番說辭，半真半假，將自己官家小姐的身份隱去，扮作商戶之女，既解釋了為何識文斷字、通曉技藝，又顯得合情合理。

蘇妙卿靜靜地聽著，目光落在竇娘雖然狼狽卻難掩清麗脫俗的容顏和那雙因為緊張而微微顫抖、卻依舊修長白皙的手上，嘴角那抹若有似無的笑意似乎深了一分，卻未置一詞，只是微微頷首，示意嬤嬤記錄。

接著是胡杏兒。小丫頭嚇得渾身發抖，帶著哭腔，結結巴巴地按照竇娘事先反覆教她的話說道：“我……我叫杏兒……沒有姓……是……是城南張員外家的粗使丫頭……主人……主人動不動就打我……還不給飯吃……我……我受不了，就跑出來了……嗚嗚……我……我會掃地……會洗碗……什麼粗活都能幹……求……求蘇大家收留……給我口飯吃……” 她年紀小，這番哭訴倒有七八分真實，聽起來頗為可憐。

蘇妙卿看著胡杏兒那瘦小可憐的模樣，目光在她那雙因為長期營養不良而有些粗糙的小手上停留片刻，依舊沒什麼表情，只是淡淡地“嗯”了一聲。

待所有女孩都問詢完畢，蘇妙卿緩緩站起身，她身量高挑，月白色的衣裙襯得她如同月下仙子。她踱步到女孩們面前，聲音清冷地再次開口：

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