張綏之帶著花翎與阿依朵離開南城那片瀰漫著血腥與絕望氣息的土地廟區域時，日頭已微微偏西。北京城依舊喧囂，車馬粼粼，人聲鼎沸，彷彿方才那場發生在陰暗角落的屠殺，不過是陽光下一個不起眼的陰影，很快便被城市的繁華所吞沒。

順天府與北鎮撫司的人馬，仍在案發現場及周邊街區進行著拉網式的搜查與盤問，氣氛緊張。但張綏之心知，真正的突破口，或許已不在那片被反覆梳理的土地上。他與徐舒月達成了表面上的合作，但暗地裡，兩條線必須並行。

回到澄清坊張宅門口時，天色已近黃昏。夕陽的餘暉將門前的石獅子和院牆染上了一層溫暖的金色。然而，這份寧靜卻被一位不速之客打破。

只見一位身著整潔的青色家僕服飾、面帶精明笑容的中年男子，正垂手侍立在門廊下，顯然已等候多時。見到張綏之回來，他連忙快步迎上，躬身行禮，語氣恭敬中帶著一絲熱絡：

“小的給張大人請安！小的是工部左侍郎陳大人家中的僕役，奉我家老爺之命，特來給張大人送請柬。”

說著，他雙手捧上一份泥金大紅、製作極為精美的請柬。

張綏之微微一怔，隨即瞭然。他接過請柬，開啟一看，果然是陳以勤正式邀請他於八月十二日前往陳府，參加其二公子陳知瀾與清湘郡主朱禧君大婚喜宴的請帖。帖子上言辭懇切，禮數週全。

‘秀寧姐姐的動作好快！’ 張綏之心中暗道，一股暖流湧過。這必然是朱秀寧在宮中運作的結果，如此迅速地便讓陳府送來了正式請帖，為他四日後的行動鋪平了道路。他臉上頓時露出恰到好處的欣喜笑容，對那僕役道：

“有勞管家跑這一趟！請回復陳部堂，承蒙厚愛，綏之感激不盡！屆時定當準時赴宴，討一杯儀賓的喜酒喝！”

“張大人太客氣了！您能賞光，是我家老爺和少爺的榮幸！小的定將話帶到！” 那僕役見張綏之如此給面子，笑容更盛，又寒暄了幾句，便躬身告退了。

張綏之手捏著那份沉甸甸的請柬，目送僕人遠去，眼中閃過一絲複雜的光芒。這不僅僅是一張喜帖，更是一張通往謎團核心的通行證。陳府，這個即將因尚主而榮耀至極的府邸，內部究竟隱藏著多少秘密？陳知瀾對婚事的態度，陳以勤與長平侯、與玄極觀工程的關聯……或許都能在婚禮那日，窺得一二。

他轉身走進宅門，花翎和阿依朵緊隨其後。

“綏之哥哥，過兩天你真要去喝喜酒呀？” 阿依朵眨著大眼睛，好奇地問。

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