嘉靖三年八月初五，晨光熹微。歷時月餘，跋涉數千裡，張綏之一行人的車隊，終於遙遙望見了北京城巍峨的朝陽門城樓。時值夏末秋初，官道兩旁的楊柳枝葉已見微黃，晨風帶來一絲久違的、屬於北方的乾爽氣息。

花翎和阿依朵兩個丫頭，早已按捺不住歸家的興奮，棄車騎馬，並轡而行，嘰嘰喳喳地商量著回京後第一頓要吃什麼。花翎揮舞著小馬鞭，眼睛亮晶晶的：“我要去吃李記的醬羊肉！還有王婆家的酸梅湯！在朝鮮可饞死我啦！”

阿依朵則一臉嚮往：“我想吃東市口那家胡人開的烤羊腿，撒上孜然，香得很！還要喝甜甜的乳酪！”

護衛們的臉上也帶著輕鬆的笑意，畢竟，回家總是令人期待的。

然而，端坐在馬車內的張綏之，眉頭卻微微蹙起。他輕輕掀開車簾一角，望向越來越近的京城。朝陽門依舊雄偉，守城的官兵依舊肅立，進出的人流依舊熙攘，但不知為何，他敏銳地察覺到一股與離開時截然不同的氣氛。那是一種難以言喻的壓抑和沉寂，彷彿整個城市都被一層無形的薄紗籠罩著，少了往日的鮮活與喧囂，連空氣中都瀰漫著一種小心翼翼的緊張感。街面上的行人大多步履匆匆，少有閒談，即便交談，聲音也壓得極低。一些茶樓酒肆門口，也不見了往日高談闊論計程車子身影。

與他同乘一車的朱秀寧，也感受到了這份異樣，她放下手中把玩的玉佩，輕聲道：“綏之，京城……似乎有些不對勁。”

張綏之點了點頭，低聲道：“嗯，靜得反常。怕是出了什麼大事。” 他心中隱隱有種不祥的預感。

這時，馬車外傳來陸昭霆低沉的聲音：“大人，前方有儀仗迎接，是錦衣衛的人。”

車隊在朝陽門前緩緩停下。只見一隊衣甲鮮明的錦衣衛緹騎早已列隊等候，為首一人，身著飛魚服，腰佩繡春刀，年約三旬，面容精幹，眼神銳利，正是錦衣衛千戶馮敏。他見到車隊，立刻上前，對著朱秀寧所在的馬車躬身行禮，聲音洪亮：“錦衣衛千戶馮敏，奉陛下旨意，恭迎長公主殿下鳳駕回京！陛下牽掛殿下，特命臣在此迎候！”

車簾被一隻纖纖玉手掀開，朱秀寧露出半張絕美的臉龐，臉上帶著一絲長途跋涉的慵懶，語氣平淡卻自有威儀：“馮千戶辛苦了。陛下有心了，本宮一切都好。” 她的目光掃過馮敏和他身後的錦衣衛，敏銳地發現這些天子親軍的神色，較之以往更多了幾分肅殺與恭謹，甚至……是一絲不易察覺的驚懼。

張綏之也下了馬車，與陸昭霆一同上前。馮敏又對張綏之拱手道：“張大人一路辛苦，陛下亦有吩咐，請大人與殿下入宮覲見。”

張綏之還禮，順勢低聲問道：“馮千戶，京城近日……可是發生了何事？為何氣氛如此凝重？”

馮敏聞言，臉上閃過一絲複雜的神色，他飛快地瞥了一眼四周，湊近張綏之，用極低的聲音道：“張大人離京日久，有所不知。月前，七月十五，左順門外……出了大事。” 他言簡意賅，將楊慎等人哭門、皇帝震怒、大規模逮捕、尤其是殘酷的廷杖之事，扼要說了一遍。

！人兩若判然已，象形子天年的智理存尚但、執固顯雖個那前京離他與這！子臣的言諫待對，段手的烈酷此如用竟……帝皇！劇慘的河流、覆地翻天此如瞭生發竟城京，月數這京離，到不想也何如論無他！下一了晃地察可不幾，白蒼得變間瞬臉他！響炸邊耳之綏張在般雷驚同如已，詞鍵關些這”命斃人七十“、”杖廷“、”門順左“、”員餘百二“但，詳不焉語敏馮管儘

。極至重凝面，氣涼口一吸倒得聽也旁一在霆昭陸

。絕決等何會事行，怒被旦一，氣脾的弟弟個這己自知深。慮憂一過閃中眼，了變微微也臉的，中耳傳約也詞等”命斃“、”杖廷“但，全聽未雖，車在寧秀朱

。緣邊的渦漩已便，來歸剛剛，他而，渦漩治政的大巨個一是已，城京北的刻此，道知他。道聲沉，浪駭濤驚的中心下強之綏張 ”。告相戶千馮謝多“

。去駛城皇向直徑，市街的湧流暗卻華繁舊依過穿，下衛護的衛錦率所敏馮在，話多無再人行一

。宮清乾，城紫

。威的疑置容不、的視審種一著帶，來過掃目那，測難邃深加更也神眼，瘦清顯更時京離之綏張比容面，後之案在坐，服常著熜厚朱帝皇靖嘉。習習意涼，鑑冰的大巨個數著放擺因，閣暖東宮清乾，同不熱悶的外城與

。拜參禮依，人三霆昭陸、寧秀朱、之綏張

”！歲萬萬歲萬歲萬，下陛見叩，）霆昭陸臣微（之綏張臣“

”。下陛帝皇見參，寧秀姐臣“

”。坐賜，平，苦辛路一姐皇“：道口開，和的覺察易不一過閃，刻片留停上寧秀朱在先目的熜厚朱

。座落雅優，墩繡來搬監太有自，起寧秀朱 ”。下陛謝“

”。吧平也，卿陸，卿張“：道淡淡，霆昭陸和之綏張的上地在跪向轉線視將才這熜厚朱

”。下陛謝“