第三天，眾人再次被帶到大堂。王縣長一副盛氣凌人的模樣，先是怒氣衝衝詢問每個人的家庭情況，讓代書一一記錄下來，隨後便開始訓話。訓完了又好言相勸，勸完了又繼續訓話，軟硬兼施，讓眾人心中惴惴不安，不知如何是好。史鳳格見狀，心中也不是滋味，他深知把這些窮爺們關下去也不會有什麼結果，就像柳樹開花，終究無果。他皺著眉頭，走上大堂，依舊是雙腳自然站立，兩手插在褲兜裡，做出一副肝膽相照、悲痛萬分的樣子。他以一個寬厚仁慈、為鄉親排憂解難的姿態，在王縣長面前為眾人懇切求情、說好話。王縣長見狀，也順著裝腔作勢起來：“看看你們這位老鄉，多好啊！聽說你們受苦，他心疼得飯也吃不下，覺也睡不安，多麼的耿耿忠心、痛心疾首啊！你們還不趕緊想辦法，爭取早日被釋放，不然，你們可就對不起史鳳格了！” 王縣長這番話，說得眾人紛紛低頭沉思，看著史鳳格那痛不欲生的模樣，心中不禁湧起一陣慚愧與內疚。大堂之上，頓時鴉雀無聲，一片寂靜。突然，王縣長大聲喊道：“都下堂想辦法去吧！” 這一聲，將王、史二人一唱一和的表演推向高潮。臺下眾人這才如夢初醒，一個個懊悔不已，垂頭喪氣地走回看守所。

此後幾天，一直沒有任何動靜，既不再升堂審訊，也不放人。眾人心中愈發慌亂，不知這牢獄之災還要持續多久。

到了第七天，馬堂先實在按捺不住心中的焦急，大聲抱怨道：“這算啥事呀，死活也該給個痛快！” 沒想到，這話正好被路過的楊大眼聽到。楊大眼既不打也不罵，只向馬堂先索要三吊錢。馬堂先無奈之下，只得給了他。楊大眼接過錢，得意洋洋地走了。不一會兒，陸文彪前來查房，馬堂先見狀，“撲通” 一聲跪下，痛哭起來。陸文彪問明情況後，狠狠訓斥楊大眼一頓，讓他把錢退還給馬堂先。

第八天，看守又將眾人帶到大堂。王縣長開門見山地說出了自己的打算，讓大家找保人，付保釋放，回家籌款。史鳳格見這是一個彰顯自己恩情的好機會，便自告奮勇為大家做保人，書寫保狀。王縣長還特意提醒大家，不要讓史鳳格難堪。史鳳格滿臉悲痛地說：“父老鄉親們被關押，我痛心疾首。原本想著讓大家到縣裡聽聽縣長的訓話，問題就解決了，沒想到事情會發展到這一步。我要是再不為大家在縣長面前說句話，那就太不成體統了，也實在是對不起大家。我這苦差事，早就想幫大家了，可又怕縣長不領情，我也是有心無力。今天能把父老鄉親們從看守所營救出來，我這心裡還是覺得愧疚不安。父老鄉親們回家後，一定要想辦法湊錢，要是能把這事圓滿解決，讓大家得到土地，又不被縣長斥責，那可就兩全其美了。對我來說，既幫了大家，又給縣長長了臉。父老鄉親們受苦了，都怪我史鳳格沒能及時幫助大家……” 說著，竟還掉下幾滴眼淚。

回到村裡的路上，眾人望著熟悉的黃土地，卻感覺像隔了一層霧。史鳳格的 像一副沉重的枷鎖，壓得他們喘不過氣來。籌錢？談何容易！對這些靠天吃飯的莊稼人來說，見錢比見皇上還難，去籌錢比偷人還要令人難堪。平日裡，整年想要弄到幾個錢，就如同在草叢中尋找一根針那般艱難。但大家都覺得不能讓史鳳格受連累，只能絞盡腦汁、千方百計想辦法。在這種欲生不得、欲死不能的困境中，每個人都如坐針氈，心中彷彿被千萬根針扎著，痛苦不堪。

綵鳳見父親總是不停地抽菸，便抱著喜鬧去院裡玩耍。她生性粗心，並未察覺到父親臉上那凝重的神情，也沒注意到父親拿著菸袋的手，正不停地瑟瑟發抖。

母親從街上回來，滿臉不高興，看了綵鳳和喜鬧一眼，走進屋裡。她眼中含淚，對馬貴說：“你說這可咋辦呀？那十幾家都一個想法，不是賣閨女就是賣兒子。那些愛保媒的人可算交上好運了，東家找、西家尋，忙得不可開交。”

“有談成的嗎？” 馬貴搖著頭，嘴唇微微哆嗦著。

“有啊！馬堂先把閨女賣到德歸響水鋪；馬森林把閨女賣到德歸方莊子；馬璋把女兒以 80 塊錢的價格賣到深井海兒窪。我聽他鄰居說，那一家人哭了整整三天，才被媒人把女兒哄走。80 塊錢，這麼扣那麼扣，就剩下 72 塊了。又給了媒人 5 塊錢，再加上菸酒應酬的費用，最後就剩下 60 塊錢了。交上 50 塊買地錢，剩下 10 塊錢，一家六口人，別說吃好的了，就是買點高粱米，也撐不了幾天。”

馬貴聽著妻子的話，心裡愈發恐懼。就在這時，院裡傳來牛福義的聲音。馬貴無奈地搖搖頭，走到院子裡，只見牛福義靠在院裡的柳樹上，歪著頭，眼神直直地瞅著他。牛福義腰裡繫著一根繩子，兩個繩頭耷拉在兩條腿邊。綵鳳見此情景，趕緊抱著喜鬧進了屋，綵鳳娘也從視窗緊張地瞅著院裡的牛福義，心中滿是害怕。

牛福義眼中突然閃過一道寒光，馬貴不禁打個寒顫。“今兒你要不還賬，我就用這根繩子吊死在你家這棵樹上！” 牛福義眼中燃燒著怒火，聲音沙啞而又決絕，同時伸手解著系在腰上的繩子。

馬貴嚇得渾身直哆嗦，面對牛福義那充滿怨恨的目光，他滿心愧疚，無地自容。此時，柳樹上的枝葉也在風中奇怪地飄動著，泛著詭異的綠光。“大哥，我這幾天再湊湊！你千萬別這樣，你還讓我在村裡怎麼活呀！”

牛福義急促地喘著氣，黝黑臉上滿是焦急與呆滯：“兄弟，我也得買旗地呀！你不還我錢，我這坎兒就過不去了！你好歹還能賣閨女換錢，我連閨女都沒有啊！”

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