安排好了外圍的警戒，凌風自己也更加提高了警惕。他調整了去試驗田的規律，時間和路線更加不固定，有時天不亮、晨曦微露時就悄悄上山，有時則等到日落西山、暮色四合時才去檢視。在空間裡的育種工作也變得更加隱秘和謹慎，每次意識沉入空間，都確保周圍環境絕對安全，並且有意識地將一些最重要的雜交後代植株和原始材料，在空間和外界試驗田之間進行分散放置，雞蛋不放在一個籃子裡，最大限度地降低因意外情況導致心血被一鍋端的風險。

他隱隱有一種預感，隨著他培育的這些作物表現出越來越驚人的優勢和潛力，圍繞這些可能改變糧食生產格局的“神奇種子”的明爭暗鬥，恐怕才剛剛拉開序幕。暗處的對手，可能比他想象的更狡猾，目的也可能更復雜。他必須像守護自己的生命一樣，守護好這片充滿希望的土地和其中蘊含的秘密。

日子在緊張忙碌中飛快流逝。凌風自留地裡的“空間最佳化種”表現持續高光，不僅長勢一騎絕塵，而且在整個夏管期間，幾乎沒有受到任何明顯的病蟲害侵襲，健壯得令人羨慕。李大爺地裡的莊稼，雖然在他的精心呵護下也獲得了不錯的長勢，但兩相對比之下，終究顯得“平凡”了許多。原先的質疑聲早已煙消雲散，取而代之的是社員們越來越濃厚的興趣和期盼，大家都憋著一股勁，想等到秋收揚場的時候，親眼看看這兩塊緊挨著的“擂臺田”，畝產究竟能差出多少。

然而，凌風卻不敢有絲毫的放鬆和樂觀。試驗田邊那模糊的陌生腳印和來歷不明的過濾嘴菸頭，像一根尖銳的刺，深深紮在他的心頭，提醒他豐收的喜悅背後，可能隱藏著新的風波。他知道，真正的考驗，或許就在那即將到來的、金光燦爛卻又暗流湧動的收穫季節。他必須打起十二分的精神，準備迎接可能來自各方的挑戰。

轉眼就到了芒種節氣，此時老天爺終於變了臉。連著幾天，不大不小的雨水淅淅瀝瀝地落下來，滋潤著乾渴已久的土地。凌家坉的田野像是久病逢甘霖，所有的莊稼都鉚足了勁兒生長。後山那片冬小麥試驗田最先顯出成熟的跡象，麥穗由青轉黃，漸漸染上濃郁的金色，沉甸甸地低垂著，在微風中搖曳，發出令人心安的沙沙聲，空氣裡開始瀰漫開新麥特有的、帶著陽光味道的香氣。有經驗的老把式們估摸著，再有個十來天，頂多不超過半個月，就能開鐮收割了。春播的高粱也不甘示弱，紛紛抽出了或鬆散或緊湊的碩大穗頭，正在揚花授粉，準備灌漿；早谷地裡更是黃綠交錯，大部分穗子已經勾頭，預示著又一個豐收年景。

豐收的希望像溫暖的泉水，流淌在每個社員的心間，大家臉上都帶著疲憊卻滿足的笑容，談論著今年的收成能換多少工分，能多分多少口糧。然而，在這片普遍洋溢的樂觀情緒中，凌風的心卻像被一根無形的線越勒越緊。豐收在望，意味著他那些傾注了無數心血、表現出驚人潛力的“空間最佳化種”即將迎來最終的、也是最殘酷的檢驗，同時，也意味著暗處那些一直未曾消失的窺探目光，很可能到了最活躍、最急不可耐的時候。試驗田邊反覆出現的陌生腳印和過濾嘴菸頭，像一片不散的陰雲，沉甸甸地壓在他的心頭，讓他不敢有絲毫鬆懈。

這天傍晚，收工的鐘聲“噹噹”地敲響，迴盪在暮色漸起的村莊上空。勞累了一天的社員們，扛著鋤頭、鐵鍬，三三兩兩，說說笑笑地往家走。凌風故意磨蹭著收拾工具，等田裡的人都走得差不多了，他才貓下腰，藉著漸漸濃重的暮色掩護，繞了一個大圈子，悄悄摸到後山試驗田那個塌了半截、平時很少有人注意的舊水渠口附近——這裡，是孫大壯按照他之前的提議，秘密設下的幾個“暗哨”和“警報”點之一。

他像一隻警惕的狸貓，伏低身子，先是側耳仔細傾聽周圍的動靜，確認只有風吹草葉的沙沙聲和遠處歸巢鳥雀的啼鳴後，才小心翼翼地撥開茂密的草叢，檢查那根橫在必經小路上的、幾乎與夜色融為一體的細魚線。線繃得緊緊的，另一端拴著的小鈴鐺還好好地隱藏在深深的草窠裡，沒有被觸動過的痕跡。他又蹲下身，藉助最後一點天光，仔細檢視頭天晚上和民兵一起撒下的一層薄薄幹細土。土面上，除了幾行像是野兔或田鼠留下的細小爪印，並沒有發現任何人的腳印。

看來，昨晚這裡是平靜的。凌風稍微鬆了口氣，但懸著的心並未完全放下。他站起身，目光不由自主地投向不遠處那幾株被他視為命根子、作為核心雜交親本的高粱和穀子。它們在漸濃的夜色中只剩下模糊的輪廓，但那沉甸甸、即將成熟的穗頭，依然能看出與眾不同的碩大。突然，一個更可怕的念頭像冰冷的毒蛇，猛地竄進他的腦海：如果……如果那些暗處的傢伙，這次的目的不是簡單地搞破壞，而是想趁著成熟前夕，偷偷剪走幾穗最關鍵、最優良的親本種子呢？對於育種工作來說，優良親本材料的流失，其造成的損失遠比毀掉幾株莊稼要嚴重得多，甚至是毀滅性的！這無異於直接竊取他最重要的研究成果！

這個想法讓他瞬間驚出一身冷汗，後背的衣衫都被浸溼了。他立刻意識到，現有的被動防禦措施可能還不夠！必須主動出擊，設定一個“陷阱”，或者說，一個保護性的“騙局”。

他不再猶豫，立刻下山，直奔生產隊部，找到了正在和幾個民兵骨幹安排夜間巡邏路線的孫大壯。他把孫大壯拉到一邊僻靜處，將自己的新發現和更深的擔憂急切地說了出來。