春夜，簷角風鈴叮噹，燈下竹影搖曳如水。曹操獨坐書房，面前攤開的素白箋紙上，墨香尚溫。他執筆許久未落，回想前世冀州之戰、官渡鏖兵、赤壁失利、華北血流成河，終究重重嘆息，提筆緩緩寫下：

“本初吾兄鑑：

孟德素無鴻鵠之志，幼時但以讀書、弓馬自娛，奈何亂世逼人，家國山河破碎，不得不披甲帶兵以保鄉里。前歲迎天子，實非有意挾制，不過是求得大義庇佑百姓，安吾陳留宗族父老。吾心常願若天下可安，便棄此戎馬之業，歸吾逸園田廬，與三五知己煮酒高論，看稻花香裡說豐年。”

寫至此處，曹操停筆，抬眸望向窗外。庭中夜雨剛歇，溼潤的風吹過竹林，帶來一陣清寒。他忽而苦笑：“我若能不爭，又何必爭？”隨即目光堅定，再度俯首提筆：

“本初吾兄，吾知汝雄心，欲以河北根基匡濟天下，奈何亂世艱難，群雄環伺，汝若舉兵而動，必引諸侯爭衡，血流漂櫓，黎庶塗炭。孟德非不知汝之志，亦知汝素懷仁心，然此世道一旦亂起，便非汝我能控。若漢室不復，汝我皆負千古之名；若漢室可續，汝我爭戰無益。”

曹操提筆稍停，微笑自語：“若他能懂，何其幸也。”他又續寫道：

“吾之初心未變，若陛下親政，天下可安，吾即棄甲歸田，回逸園種豆南山下，不復問兵馬事。吾兄若信，願與吾同心輔漢，戒諸侯逐鹿之禍。汝我俱知，戰到最後，非但不得天下，反累及宗族親友，冢上草深，何苦來哉。”

末尾一行：

“惟願兄深思，勿以當世虛名壞了來日真安。”

落款：“曹操頓首謹書。”

寫畢，曹操緩緩吹乾墨跡，抬頭看向郭嘉與荀彧。郭嘉半倚窗欞，眉眼間帶笑：“主公真想放下？”曹操微笑，將信折起放入封袋：“若能不戰，我便不戰。若終須一戰，也無愧於此心。”荀彧上前接過封袋，拱手：“臣即刻安排快馬送往冀州。”曹操看著窗外漸明的天空，輕聲道：“但願他能看懂。”

鄴城北院風聲獵獵，雲層厚重壓在冀州春寒未散的天空上，透出幽灰如鐵的顏色。

袁紹獨坐書案前，曹操來信已被他反覆展讀，紙頁因摩挲微微卷起，指尖撫過“勿以當世虛名壞了來日真安”一行時，眼底掠過一絲複雜的光。

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