東區隔離營房內，時間彷彿凝固在消毒水與隱隱的血腥氣之間。陳野靠在簡陋的行軍床上，閉著眼，感受著體內力量一絲絲的緩慢迴流。高燒在藥物的作用下已經退去，但肌肉的痠痛和深層次的疲憊感依然盤踞不去。瑪娜、老刀和阿杰的情況稍好，經過三天的隔離觀察和緊急治療，除了老刀的槍傷還需要時間癒合，其他人體力都在逐步恢復，那未知病毒的恐怖陰影似乎並未在他們身上引發更嚴重的病變。

唯有小芬。

她躺在角落的床鋪上，蓋著薄毯，身體依舊虛弱。手臂上的紅點沒有繼續蔓延，但也未見明顯消退，持續的低燒和乏力讓她大部分時間都在昏睡。醫療官私下告訴陳野，小芬的免疫系統可能受到了某種抑制，恢復速度遠慢於他人，需要對症的特效藥物，而基地的儲備在“蝰蛇”的經濟絞殺下已捉襟見肘。

就在這時，隔離營房的門被推開，蘇清月穿著一身略顯寬大的防護服走了進來，透明的面罩下，她的眉頭緊鎖，將一份電文遞給了陳野。

“黑水小隊，塔昆他們，發來了求救訊號。”她的聲音隔著面罩，有些沉悶。

陳野接過電文，快速掃過，眼神瞬間變得銳利起來，之前的疲憊彷彿被這紙上的求救資訊驅散了幾分。“班薩河谷……遭遇不明武裝毀滅性打擊……塔昆重傷……被圍……”他低聲念出關鍵資訊，手指捏緊了電文紙，指節微微發白。

塔昆和他的黑水小隊，雖然因為理念不合而離開，甚至帶走了一部分人手和裝備，但在桑坤時代，他們也曾是並肩作戰的同伴，流淌過相同的血。在金三角這片土地上，昔日的恩怨在更強大的外部威脅面前，有時顯得微不足道。

“你怎麼看？”陳野抬頭，看向蘇清月。

“訊號是十二小時前發出的，現在情況未知。班薩河谷距離我們這裡，急行軍需要大半天。那裡現在是三不管地帶，各方勢力犬牙交錯。”蘇清月語速很快，顯然已經思考過，“‘蝰蛇’的經濟封鎖正在生效，基地內部物資開始緊張，人心不穩。這個時候分兵救援，風險極大。而且，攻擊他們的‘不明武裝’，很可能是……”

“是那股新勢力，‘鋼脊’。”陳野介面道，目光投向窗外殘破的基地景象，“塔昆性子急，手段狠，肯定是想趁亂在班薩河谷搶地盤，撞到鐵板了。”他沉默了片刻，腦海中閃過寺廟實驗室的綠色霧氣、小芬蒼白的臉、以及林薇分析出的那個隱藏在陰影中的敵人——頌猜。

內部分裂，病毒威脅，經濟絞殺，現在又多了一個神秘而強大的“鋼脊”……“自由陣線”已然身處旋渦中心。

“但我們必須去。”陳野的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的力量，“不是因為塔昆，而是因為‘自由陣線’不能見死不救。如果我們連曾經的同伴都能拋棄，那些還在觀望、還在支援我們的人會怎麼想？人心散了，我們就真的完了。而且，我們需要情報，需要知道這個‘鋼脊’到底是什麼來路！”

蘇清月看著他，眼中閃過一絲複雜，但最終化為堅定：“我明白了。基地這邊，我和林薇、阿南會盡力維持，想辦法應對頌猜的經濟手段。你需要多少人？”

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