風從北谷吹來，帶著地底深處的溼冷。八戒站在靈山第九層殘破的石階上，右臂傷口滲出的血己凝成暗紅條痕，順著釘耙柄滑落一滴，砸在地面裂紋中，無聲無息。

他沒有擦。

三刻前，那縷黑煙自地縫退去，留下半枚焦邊桃核。此刻桃核躺在他掌心，裂口朝天，像一道未閉合的嘴。他盯著它看了許久，忽然抬手，將桃核塞進懷中，動作乾脆。

釘耙抽出，橫劃地面。石屑飛濺，一道線自南向北拉出，中途分岔，標出三谷走向。他又以酸腐氣息點染左側狹道，綠光微閃即滅，卻在空氣中留下一絲滯澀感——那是陰流初動的痕跡。

悟空睜眼。火眼金睛尚未恢復光彩，但目光己落在圖上。

“你要我去探？”他拄棒起身，聲音低啞，卻不帶遲疑。

八戒點頭。“你最快，也最不易被識破。陰差走魂燈，不踏實地，唯你能追其軌跡而不驚動。”

悟空嘴角一扯，沒笑，只將金箍棒扛上肩。他望向北谷方向，雲霧壓嶺，不見天光。片刻後，他邁步向前，腳步沉穩，未再言語。

沙僧坐在碎石堆旁，左手按額，布條己被血浸透。他右手握著降妖杖殘片，指尖摩挲斷口，忽而低頭，咬破食指，在石面畫符。血線蜿蜒，勾出一圈古篆，隱隱與地下氣機呼應。這是護魂符的雛形，能驅散陰霧，防神識侵蝕。

“我需往生咒碎片三段，”他低聲說，“還要一塊未沾陽火的寒鐵，煉器用。”

八戒從腰間解下一枚鐵片，遞過去。那是他早年從天河水軍廢甲中撿來的邊角料，未經人間爐火淬鍊，正合其用。

沙僧接過，點頭致意，便不再說話，只將血繼續塗於符紋之間，口中默唸殘咒，聲如細砂磨骨。

牛魔王靠在石柱邊，雙目微閉，實則角尖微顫，己傳音而出。他牛角上懸著的三卷盟書，其中一卷邊緣泛起微光——那是妖族密信啟動的徵兆。他不動聲色，只將混鐵棍輕叩地面兩下，回應遠方波動。

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