“趙虎，此事關乎多名寒門學子的前程，也關乎朝廷法度，你務必小心行事。”沈硯叮囑道，“找到家屬後。

不必逼迫，只需告知他們，朝廷定會還他們一個公道，若有任何線索，都可放心告知，官府會保他們周全。”

趙虎是個豪爽漢子，當即拍著胸脯保證：“大人放心，屬下這就去辦，定不辜負大人所託！”

接下來的幾日，沈硯依舊坐鎮州衙，一邊處理日常公務，一邊等待各方訊息。

州府裡風平浪靜，彷彿那場科舉舞弊案早已塵埃落定，只有沈硯知道，平靜的水面下，暗流正在湧動。

三日後，張順的回信先到了。信上字跡潦草，卻條理清晰，寫著一筆來自京城的鉅款。

足足五萬兩白銀，半個月前從京城的“聚福錢莊”轉出，經由三個空殼商號。

福順布莊”“恆通糧行”“瑞祥茶社”週轉，最終拆分幾筆，流入了州府的幾家錢莊，而取款人留下的姓名，雖多是化名，但透過錢莊的眼線追查，最終指向了州學副提舉王煥之，以及本次秋闈的三名考官。

“五萬兩白銀……”沈硯捏著信紙，指節微微泛白。這筆錢，足以讓幾個考官和王煥之鋌而走險，也足以看出，背後指使之人，財力雄厚，且在京城有不小的勢力。

王守誠身為朝中重臣，又與王煥之有親屬關係，這背後之人，會不會就是他？

沈硯正思索著，趙虎也回來了。他臉上帶著幾分疲憊，卻難掩興奮：“大人，找到了！屬下找到了被頂替學子陳三郎的家屬！”

陳三郎是州府城郊陳家村人，自幼聰慧，苦讀十年，本是本次秋闈的熱門人選，卻最終名落孫山，而頂替他名額的，正是富家子弟李修遠。

“陳三郎的家人呢？”沈硯問道。

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