死傷數十，碼頭停擺，此乃瀆職之過！限汝三日之內平息事端，緝拿元兇，若有差池，本部院將奏請朝廷，收回汝整頓漕運之權，另擇賢能！”

公文的墨跡還帶著點溼意，顯然是王守誠接到訊息後，立刻讓人寫的。沈硯把公文拍在桌案上，指節因為用力而泛白。他太清楚王守誠的心思了。

之前他整頓漕運，斷了王守誠透過漕幫貪墨的路子，王守誠一直想找機會把他拉下來。這次械鬥，就是王守誠的釜底抽薪之計：若是他處理不好，

不僅整頓漕運的權力會被收回，甚至可能被扣上“治理無方”的罪名，丟了烏紗帽；若是他急著追責，把漕幫和新船幫都逼急了，只會讓漕運更亂，王守誠正好坐收漁利。

“大人，這王守誠也太欺負人了！”幕僚周先生氣得鬍子直抖，“明眼人都看得出來，這械鬥是有人在背後搞鬼，他卻不分青紅皂白就斥責您！”

沈硯深吸一口氣，壓下心裡的火氣。他知道，現在不是生氣的時候，得儘快穩住局面。“周先生，你先去碼頭髮佈告示，就說衙署已經著手調查械鬥之事，

為首者必嚴懲不貸，但普通漕工和船工，只要不再鬧事，一概不追究。另外，讓戶房撥些銀子，先給傷者治傷，死者的家屬也得安撫好，不能讓他們再鬧事。”

“好，我這就去辦！”周先生應聲出去了。

沈硯又看向劉黑塔：“黑塔，你帶幾個親信，去查兩件事。第一，順昌號鐵器鋪的那個趙姓商人，查他的底細，看看他跟王守誠到底是什麼關係，還有那些短刀，是怎麼流到新船幫手裡的。

第二，去查前戶房吏員張茂，他最近有沒有跟漕幫的人接觸，剛才從那兩個煽風的人身上搜出的銀子，是不是他給的。記住，要暗中查，別打草驚蛇。”

“放心吧大人！”劉黑塔拍著胸脯，“我保證查得明明白白！”

劉黑塔走後，沈硯又去了關押為首者的牢房。漕幫的為首者是宋老七的表侄，叫宋三，此刻正蹲在牆角，一臉不服氣；新船幫的為首者是個江南漢子，叫李河，手臂上纏著繃帶，眼神里滿是警惕。

“知道為什麼抓你們嗎？”沈硯坐在牢房外的椅子上，聲音平靜。

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