暮春的通州碼頭，本該是漕運最繁鬧的時節。晨光剛漫過運河水面，就該有漕工扛著糧袋的號子聲撞碎晨霧，官船的竹簾後該飄出押運官的茶煙，就連岸邊賣胡辣湯的攤子，此刻也該圍著滿手老繭的船工。可今日的碼頭，卻靜得有些反常。沈硯的烏篷船剛泊在岸邊，沒聽見熟悉的喧鬧，反倒先聞見了一絲若有若無的血腥氣，混在水汽裡，沉得讓人心裡發緊。

他剛回任三日，前兩日都在衙署裡對著漕運的賬冊熬夜。前任留下的爛攤子比他想的更糟：宋老七倒臺後，漕幫群龍無首，幾個舊部為了爭“把頭”的位置明爭暗鬥，原本該分給漕幫的漕糧份額，有三成被商戶私吞；而他為了打破壟斷引入的新船幫，雖都是些熟水性的江南船工，卻在通州碼頭沒根沒底，連個固定的卸貨泊位都還沒劃下來。他原想今日清晨去碼頭實地看看，再召集兩邊的人商量份額劃分，

可腳剛踏上碼頭的青石板，就聽見東側的糧棧方向傳來一聲暴喝，緊接著是鐵器相撞的脆響，像驚雷似的炸在運河上空。

“大人！不好了！”衙役小李連滾帶爬地跑過來，官帽歪在腦後，“漕幫的人跟新船幫打起來了！都抄傢伙了！”

沈硯心裡一沉，拔腿就往糧棧跑。越靠近，喧囂聲越烈——哭喊聲、怒罵聲、棍棒砸在骨頭上的悶響混在一起，

眼前的景象讓他瞳孔驟縮：幾十號人扭打在糧棧前的空地上，漕幫的人大多穿著短打，胳膊上還纏著宋老七時期的黑布條，

手裡揮著鐵鍬、木棍，有的甚至抄起了卸糧用的鐵鉤；新船幫的船工則多穿藍布衫，手裡握著削尖的竹篙，還有幾個人攥著制式的短刀，刀身沾著血，在晨光裡閃著冷光。

一個漕幫漢子被竹篙捅中胸口，踉蹌著倒在糧袋堆上，嘴角溢位血沫；新船幫那邊也有人被鐵鉤勾住了胳膊，

布料撕裂的瞬間，紅肉翻了出來，疼得他慘叫著揮刀亂砍。

碼頭上的商戶早關了門，躲在門板後瑟瑟發抖；幾艘待卸貨的糧船泊在岸邊，船工們不敢上岸，只能遠遠地看著，有人想划著小舢板去勸，剛靠近就被飛來的木棍砸得縮了回去。

“都住手！”沈硯的吼聲穿透混亂的人群，可沒人理會。漕幫的一個矮胖漢子，是宋老七的表侄，

此刻正紅著眼，舉著鐵鍬朝新船幫的把頭砸去。那把頭也不含糊，側身躲過，手裡的短刀直刺對方小腹。

就在這時，一陣馬蹄聲疾馳而來，劉黑塔領著十幾個衙役，手裡握著水火棍，從人群外圍衝了進來。

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