吏部衙署位於皇城東南角，是一座三進的大院。前院是各司郎中、員外郎辦公之處，人來人往，公文川流；中院是尚書、侍郎的值房及議事廳，相對肅靜；後院則是卷宗庫房和吏部官員臨時休憩的小院。

今日，中院議事廳的氣氛格外凝重。

廳堂寬闊，北面牆上掛著孔聖像，像下是一張巨大的紫檀木公案。

公案後此刻端坐著的，卻不是吏部尚書本人，那位老尚書近日感染風寒，告假在家，而是以刑部尚書銜，兼領吏部事務、協理內閣的內閣次輔，狄仁傑。

狄仁傑年過五旬，面容清癯，頜下三縷長鬚梳理得一絲不苟。他今日未穿紫色官袍，只著一身深青色常服，但坐在那裡，背脊挺得筆直，自有一股不怒自威的氣度。

他面前公案上，攤開著厚厚的卷宗，還有幾份用紅筆勾勒過的文書。左右兩側，坐著吏部左、右侍郎，以及考功、司封、司勳等幾位關鍵的清吏司郎中。

所有人都屏息凝神，目光落在狄仁傑身上，或落在公案前那個面如土色、官袍後背已被冷汗浸溼一片的中年官員身上。

這官員姓王，名啟年，正是之前被齊王李顯彈劾、由將作監丞武三思舉薦上任的工部員外郎。他約莫四十歲上下，身材微胖，此刻站在那裡，兩腿微微發顫，頭垂得極低，不敢看堂上任何人。

廳堂兩側，還站著幾名書吏，捧著筆墨紙硯和各類簿冊，隨時聽候調遣。門外廊下，也有低階官員和小吏們遠遠站著，豎起耳朵聽著裡面的動靜。

狄閣老親臨吏部坐鎮審案，這可是難得一見的大場面。

狄仁傑沒有立刻說話。他用右手食指的指節，輕輕敲了敲公案上的一份卷宗，發出“篤、篤”的輕響。每一聲，都像敲在王啟年心坎上，讓他肥碩的身體不由自主地跟著哆嗦一下。

“王啟年。”狄仁傑終於開口，聲音不高，卻清晰冷冽，帶著一種久居刑名鍛煉出來的穿透力。

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