建都三年的盛夏，以一種近乎暴烈的姿態君臨洛陽。熾烈的日頭毫無保留地炙烤著宮城的琉璃瓦，反射出刺眼的白光，空氣在熱浪中扭曲顫動，連蟬鳴都顯得有氣無力。

然而，與這外界物理上的酷熱相比，紫宸殿內今日朝會所瀰漫的那種無形的、政治上的高熱與緊繃，更令人窒息，甚至汗流浹背。

自正月那場旨在彰顯盛世、凝聚人心的曠世慶典之後，帝國如同一架被徹底檢修、重新上緊發條的精密機器，在李貞與武媚孃的強力驅動下，轟鳴著向前疾馳。

河西戰事在程務挺抵達後穩住陣腳，轉入對峙與反攻的準備階段；恩科大考順利結束，一批新鮮血液正待注入朝。

而朝堂之上，在經歷了鄭太后之亂的雷霆清洗與小皇帝身邊隱患的悄然拔除後，一種新的、更加明確的政治空氣正在形成。

那是一種不容置疑的權威，與一場蓄勢待發的、更為深刻的人事變革。

今日的常朝，氣氛格外不同。不僅在京五品以上官員悉數到齊，就連一些平日少有資格列席的中級官員、以及剛剛在恩科中脫穎而出的部分優異士子代表，也被特許立於殿外廊下聽宣。

人人身著厚重的朝服，在悶熱的殿內早已汗溼重衣，卻無人敢稍有異動，皆屏息凝神，目光不由自主地投向御階之側，那個端坐於攝政王座、面色沉靜如水的玄色身影。

李貞今日未著冠冕，只以金冠束髮，一身玄色繡金蟠龍常服，更襯得他眉目深峻，不怒自威。他面前御案上，堆積著厚厚數摞奏章與文書，最上方，是一卷展開的、寫滿密密麻麻名字與官職的絹帛名單。

他的目光緩緩掃過殿下黑壓壓的人群，那目光並不凌厲，卻帶著一種洞悉一切的清明與掌控全域性的沉靜，所過之處，許多人都不自覺地低下了頭，心跳如鼓。

“諸卿。”李貞開口，聲音不高，卻清晰地穿透了殿內凝滯的空氣，“自去歲冬，逆黨作亂，幾危社稷。賴祖宗庇佑，將士用命，忠臣效死，方得撥亂反正，廓清朝宇。

然，逆水行舟，不進則退。內患雖平，外虜未靖；瘡痍待撫，新政待行。當此之時，朝廷需上下同心，如臂使指。而欲使指臂相從，首在得人。”

他頓了頓，拿起案上那捲名單，展開。殿中落針可聞，只有他清朗的聲音，一字一句，砸在每個人心頭：

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