宮內根基稍穩，鄭太后的目光，投向了宮牆之外。李慕雲留下的那份名錄和飛錢匯票，成了她撬動外朝的最初槓桿。

她沒有貿然去接觸那些位高權重、目標明顯的朝臣。她的目標，是那些因李貞新政而利益受損、心中怨懟，卻又官位不顯、不易引人注目的中低階官員。

禮部、戶部、工部，這些與新政關聯最直接的衙門，成了她重點滲透的方向。

首先被“聯絡”上的，自然是名錄上第一位，戶部員外郎趙明哲。鄭福透過一個與趙明哲有拐彎抹角親戚關係的古董商人，設了一個局。

在一次“偶然”的鑑賞私宴上，趙明哲“意外”獲得了一幅前朝名家的殘卷，價值不菲，卻因儲存不善，需名家修復。

而這位“恰好”認識能修復此畫的大師，又“恰好”能墊付一筆不菲修復費用的，便是鄭福安排的人。

趙明哲並非蠢人，隱約察覺到其中的不尋常。但對方行事圓滑，不留把柄，所託之事也暫時無關緊要，只是請他“關照”一下某位在禮部候補、出身滎陽鄭氏偏遠的遠親。

加之他本就對清丈田畝、科舉新規等新政滿腹牢騷，家族利益也受損害，幾杯黃湯下肚，在“知己”面前，不免抱怨連連。

“什麼唯才是舉，糊名譽錄！簡直是胡鬧！寒門豎子，讀過幾本書？懂得什麼是經義？什麼是禮法？靠幾篇急就章的時務策就能做官？那還要我們這些世代詩書傳家的做什麼？”

趙明哲面紅耳赤，唾沫橫飛，“還有那清丈田畝，說是均平稅賦，實則是巧取豪奪！

我家族叔，在鄭州好好的兩千畝水田，硬是被劃出去八百畝說是‘隱田’！補稅不說，面子都丟盡了！這朝廷，都快成了他李貞一言堂了！”

傾聽者深表同情，附和幾句，不經意間提到“太后仁厚，最是體恤老臣，維護祖制”，又暗示“風雨如晦，雞鳴不已，總有云開霧散之時”。

趙明哲心中微動，卻不敢接話，只將這份“知遇之感”與那幅名畫殘卷的“人情”，默默記下。一條若即若離的線，已然搭上。

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