鶴鳴殿的日子，表面依舊平靜，晨昏定省，焚香誦經，為“先帝”祈福。然而在這層精心維持的虔誠與靜穆之下，一股隱秘而躁動的暗流，正悄然滋生、蔓延。

鄭太后的心，自那夜與李慕雲密談後，便再未真正平靜過。怨憤與不甘，被“正統”二字點燃，化為灼熱的野心；恐懼與無助，則在李慕雲勾勒的藍圖中，找到了宣洩與攀爬的路徑。

她不再是那個只能躲在深宮砸碎瓷器、暗自垂淚的怨婦，她開始行動，像一隻耐心而陰冷的蜘蛛，開始編織屬於她的、第一張網。

她的第一個目標，是身邊，是這看似鐵板一塊、實則縫隙暗生的宮闈。

身為太后，即便移居偏殿，依舊享有僅次於皇帝的份例用度。鄭太后一改往日或因鬱憤而吝嗇、或因擺譜而奢靡的作風，變得異常“寬厚”與“念舊”。

她開始頻繁召見各宮局有頭臉的宦官宮女，尤其是那些在先帝朝或更早時便已入宮、如今卻因年邁或背景不硬而不得志的“老人”。

“王德全，你是在尚寢局伺候過太宗皇帝的老人了，哀家記得你。”

鄭太后端坐暖炕，語氣溫和，看著下首一名頭髮花白、腰背佝僂的老宦官，“如今年紀大了，夜裡值守可還熬得住？哀家這裡有些上好的高麗參，你拿回去泡茶喝，補補精氣。”

她示意宮女將一盒包裝精緻的參匣遞過去。

老宦官王德全受寵若驚，撲通跪倒，老淚縱橫：“奴才……奴才謝太后恩典！奴才這把老骨頭，還能為太后、為陛下守著夜，是奴才的福分！”

“快起來，”鄭太后虛扶一下，嘆道，“都是伺候過兩朝的老人了，沒有功勞也有苦勞。如今宮裡新人輩出，你們這些老人，怕是多有不易。哀家都記在心裡。”

類似的情景，在鶴鳴殿頻頻上演。

有時是幾匹顏色鮮亮、質地柔軟的杭綢，賞給某位因小事被尚服局女官責罰的年輕宮女；有時是一碟御膳房特製的精緻點心，賜給某個在茶水上伺候周到的小內侍。

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