海東的冬日，雪下得格外酣暢。平壤城外的晉王別苑“梅雪苑”中，千樹梅花正迎著紛揚大雪，競相綻放。紅梅似火，白梅如雪，幽香裹著清寒，瀰漫在重重樓閣亭臺之間。

這一日午後，雪暫歇，天色澄明。李貞披著一件玄狐大氅，獨自立在臨水的“聽雪軒”中，望著軒外一株老梅出神。梅枝遒勁，紅苞點點，積雪壓梢，更顯精神。

海東行省百廢待興，諸事繁雜，今日難得半日清閒。他屏退了左右，只留兩個心腹內侍遠遠伺候。

苑門處傳來細碎而整齊的腳步聲，以及環佩輕響。不多時，十餘名身著各色錦裘宮裝、容顏姣好的女子，在內侍引導下，逶迤行至聽雪軒外的梅林小徑上。

她們年齡多在二八至雙十之間，姿容殊麗，氣質各異，或明豔，或清冷，或溫婉，只是眉宇間大多籠著一層淡淡的、揮之不去的愁緒與惶恐。

這正是淵淨土為表“忠心”獻上的高句麗王族、貴戚之女，以及新羅王金春秋為結“善緣”送來的宗室公主。如今，她們皆暫居這梅雪苑中，身份尷尬，前途未卜。

李貞聞聲轉過身來。女孩子們見到他，慌忙在雪地裡齊齊斂衽下拜，聲音鶯啼燕囀，卻掩不住顫抖：“妾身等，拜見攝政王殿下。”

“不必多禮，都起來吧。”李貞聲音平和，聽不出什麼情緒。

他走下軒階，目光緩緩掃過這一張張年輕卻難掩驚惶的臉龐。“住在這苑中，可還習慣？衣食可有短缺？”

眾女聞言，皆是一怔。她們被送來此地，早已做好了承受各種不堪待遇的準備，或是被冷落遺忘，或是被當作玩物賞賜下屬。

她們卻萬萬沒料到，這位手握生殺予奪大權、談笑間便令高句麗國祚傾覆的大唐攝政王，見面第一句，竟是這般尋常的、甚至堪稱溫和的問候。

一位年紀稍長、氣質沉靜的高句麗宗室女率先反應過來，再次屈膝，恭聲道：“回殿下，苑中一切用度皆足，侍從亦很周到，並無短缺。謝殿下關懷。”

她曾是高句麗一位郡公之女，教養氣度在一眾女子中最為出眾。

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