孫美人兄長“高升”洛陽工學院的訊息，在晉王府後院並未掀起太大波瀾。

一個低階美人的孃家兄長外放，且是去那聽起來就不甚體面的“匠人之地”，眾人只道是王爺王妃對孫家不喜，尋個由頭打發了，或是那孫寧在工部得罪了人。

孫美人自己更是閉門不出，再不見往日的活潑，倒讓那些原本有些嫉妒她年輕貌美的妃嬪，暗自快意之餘，也多了幾分警醒。

在這王府，恩寵固然重要，但更緊要的是謹言慎行，莫要觸了王爺王妃的逆鱗。至於孫美人與紫宸殿宮女蕊香的“親近”，在慕容婉的嚴密監控下，也暫時斷了聯絡，至少表面如此。

歲末年初，諸事繁忙。李貞的重心，已從後院的細微波瀾，轉向了更廣闊的前朝與天下。

新政推行數年，成效顯著，但也暴露出更深層的問題。

土地兼併，這個歷朝歷代難以根治的頑疾，並未因清丈田畝、鄉老議政而完全遏止，只是從明面轉為更隱蔽的方式，且與部分因新政利益受損的舊士族、地方豪強隱隱有合流之勢。

這些人，盤踞地方，影響力根深蒂固，是推行更深層次改革的最大阻力。

這一日，李貞輕車簡從，來到洛陽城西的工學院。此地原是前朝一處皇家園林舊址，如今被擴建為佔地廣闊的學府與試驗場。

時值隆冬，天寒地凍，但工學院內依舊熱火朝天。

高爐噴吐著熾熱的火焰與濃煙，鍛造工坊裡傳來有節奏的沉重鍛打聲，木工坊飄出新鮮木料的清香，水力作坊利用洛水支流建造的水輪，帶動著數架新式紡紗機、織布機嗡嗡運轉，效率遠超人力。

主持工學院的墨尋和閻立本之子閻知微（現為工學院司業）陪同視察。

墨尋指著水輪帶動的一組複雜齒輪傳動裝置，興奮地講解：“王爺請看，這是根據您上次提及的‘變速’思路改進的，透過不同大小的齒輪組合，可以在水流量不變的情況下，調整最終輸出軸的轉速，以適應不同器械的需要。

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