偏殿燭火舔舐過的灰燼，在拂曉前最深的黑暗裡徹底冷卻，與御座之上少年天子眼中那抹冰冷的瞭然，一同沉澱為某種心照不宣的靜默。

前朝關於文院的喧囂爭吵，被一道宮牆暫時隔絕在外，卻在無形中，讓後宮本就微妙的氣氛，更加緊繃了幾分。

就在這緊繃的弦似乎快要斷裂時，一個突如其來的訊息，打破了僵持的平衡，也暫時轉移了所有人的注意力。

金明珠要生了。

比御醫預估的日子早了近半月。自那日受驚，又經歷下毒風波，金明珠的胎象便一直不穩，臥床靜養多日，湯藥不斷。

饒是如此，這日午後，她還是毫無預兆地發動了。

立政殿西偏殿瞬間忙亂起來。宮女、穩婆、醫女穿梭不息，熱水、白布、參湯、剪刀被迅速備齊。

金明珠壓抑不住的痛呼，斷斷續續從緊閉的門窗內傳出，聽得人心頭髮緊。

李貞聞訊，即刻罷朝，匆匆趕至立政殿外。他沒有擅闖產房，只在外殿來回踱步，素來沉穩的面容上，是顯而易見的焦灼。

武媚娘已先行進入產房坐鎮。這位以鐵腕著稱的攝政王妃，此刻成了產房內最鎮定、也最具權威的指揮。

“別慌，羊水才破，宮口剛開，還早。”武媚孃的聲音透過門扉，清晰而穩定地傳出，帶著一種奇異的安撫力量，“參湯先備著，等她疼過這陣，間隙時喂兩口，保持體力。熱水不能斷，剪刀、白布用沸水煮過，再以烈酒擦拭。”

她甚至能隔著屏風，憑藉穩婆的描述和經驗，大致判斷產程：“陣痛間隙變短了？用力是不是往下墜？穩婆，手輕些，仔細摸著，看孩子頭下來沒有……

對，就是這樣，告訴她，疼的時候就往下用力，不疼就喘氣，別亂喊，省著力氣。”

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