巨大的譁然聲浪如同實質的衝擊波，在環形看臺上反覆衝撞、迴盪，震得人耳膜嗡嗡作響。憤怒的賭徒們揮舞著拳頭，唾沫橫飛，將“欺詐”、“假賽”、“退錢”的吼叫砸向鬥獸場冰冷的穹頂。然而，在這片狂怒的海洋之下，一些冰冷而銳利的目光，如同潛藏的鯊魚，正死死鎖定著場地中央那個瘦小的身影，以及他腳踝上斷裂的沉重鐐銬。

“蠢貨！吵什麼吵！”一個臉上帶著刀疤、氣息陰鷙的中年男人啐了一口，對身邊還在叫嚷的同伴低喝道：“還沒看出來嗎？那不是掠食者！那是‘自願者’！”

這個詞如同帶著冰碴，讓旁邊幾個還在叫罵的人瞬間打了個寒噤，聲音戛然而止。眼神里憤怒的火焰迅速被一種混合著鄙夷、憐憫和一絲不易察覺的悚然所取代。

在這座以死亡為娛樂的血腥殿堂裡，除了那些被捕獲、被馴服、被投入角鬥的真正深淵掠食者，還存在著另一種更令人齒冷、也更令人唏噓的“商品”——自願者。他們本質上仍是人類，只是身體或精神在某種不可抗力的侵蝕下，踏上了那條不可逆轉的、滑向掠食者深淵的絕路。他們失去了生的希望，或者更確切地說，他們選擇用自己殘存的生命和這副註定異化的軀殼，作為換取某些東西的籌碼。為了家人能在貧民窟裡多吃一口飽飯，為了重病的親人能得到一瓶延緩死亡的藥劑，甚至只是為了某個承諾能照顧自己妹妹的幫派小頭目……他們主動走進鬥獸場，簽下那份浸透著絕望的協議，將自己“賣”給這座吃人的機器。

協議生效，他們便不再是“人”，而是被冠以“掠食者”之名的消耗品，被投入一場場註定走向毀滅的死鬥。鬥獸場喜歡他們，因為人類與“準掠食者”之間的搏殺，帶著一種扭曲的、自相殘殺的悲劇美感，更能刺激賭徒們瘋狂下注。而他們用血肉換來的那份微薄“賣身錢”，則會根據他們最後的意願，流向那些他們想守護的人，或者，在死鬥開始前的短暫時間裡，被他們在某個骯髒的角落揮霍一空，醉生夢死，享受最後一點虛假的自由。

影寒遇到的，正是這樣一個“自願者”。一個將自己瘦小身軀和已然開始異化的生命，都押上了賭桌的孩子。

看著沙坑對面那個蜷縮著、嘴角不斷溢位暗紅血液的瘦小身影，影寒感覺自己的心臟被一隻冰冷的手緊緊攥住，幾乎無法跳動。胃裡翻江倒海，一股強烈的嘔吐感直衝喉嚨。握著匕首的手指冰冷僵硬，指節因為用力而泛白，細微的顫抖卻無論如何也止不住。

殺了他？

一個孩子？

一個被鐵鏈鎖著、力量被壓制、滿身傷痕、可能只是為了給“村裡人”換口飯吃才站在這裡的…孩子？

這個念頭如同燒紅的烙鐵，燙得她靈魂都在灼痛。她出身於秩序森嚴、以守護為信念的家庭，她接受的訓練是如何對抗真正的深淵之敵，如何守護身後的弱者。殺戮，從來只指向那些非人的、扭曲的怪物。可現在，她要親手用武器刺穿一個無助人類的胸膛？只為了滿足看臺上那些嗜血狂歡的慾望，只為了贏得一場骯髒的賭博？

影寒低下頭，茫然地看著自己攤開的手掌。這雙手，第一次真正意義上的爆發，就要用來終結這樣一個可憐的生命？在這個被黃金鎧甲監視、被無形規則束縛的囚籠裡，對一個同樣被鎖鏈禁錮的孩子下手？

一股強烈的、幾乎要衝破理智的牴觸情緒在她胸腔裡劇烈翻騰。她甚至感覺到背後那幾道來自黃金執法者的目光，如同實質的針，死死釘在她的脊椎上，帶著無聲的警告——退縮，即死亡。她幾乎能想象，只要自己此刻敢有絲毫轉身逃跑的意圖，下一秒，冰冷的戟鋒就會將她釘死在滾燙的沙地上。

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