冰稜部落的警惕像淬了冰的長矛，透著能扎進骨頭的寒意。

村民們握著鑲冰稜的長矛，矛尖泛著冷冽的光，眼神比雪域的寒風更銳利，死死鎖著林風和艾拉，彷彿在掂量這兩個外鄉人夠不夠格當獵物。直到雪影狐首領顛顛跑過去，親暱地蹭了蹭為首老者的褲腿，老者緊繃的下頜才緩緩鬆開，眼裡的戒備像融雪般消了些。

外鄉人，你們是跟著雪影來的？老者的聲音沙啞得像冰稜磨過岩石，帶著歲月刻下的粗糙。他眉毛鬍鬚上結著細密的白霜，皮膚是長期被寒風啃噬的暗紅，腰間掛著塊冰雕狐狸圖騰，爪牙鋒利，眼神靈動，彷彿下一秒就要從冰裡跳出來。

我們在冰湖撞見被影核碎片困住的雪影狐，出手救了它們。林風簡明扼要地說明來意，目光卻掃過村民們的腳踝——那裡都纏著厚厚的布條，隱約有冰藍色的印記在布料下蠕動，像凍僵的小蛇，部落裡......是不是出了什麼事？

老者的眼神暗了暗，像被烏雲罩住的星子。他揮了揮手，村民們的長矛地收了回去：進來說。我是冰稜部落的族長，冰石。

冰稜部落的冰屋比看上去暖和得多。牆壁夾層裡填著乾燥的苔蘚，像層軟乎乎的棉被，把外界的寒氣擋得嚴嚴實實。中央火塘燃著松脂木柴，火焰跳著，映得四周冰壁泛著橘紅的光，連空氣裡都飄著松脂的暖香。火上架著陶罐，裡面煮著雪水，飄著幾片墨綠色的葉子，熬出清苦的香氣，倒讓人心頭一清。

耐寒草，煮水喝能抵一陣子冰蝕。冰石給他們各倒了一碗，褐色的液體表面浮著層薄油光，三個月前，湖裡開始冒奇怪的冰碴，沾到皮膚就凍傷，還會慢慢爬，像有活物在肉裡鑽。他捲起褲腿，腳踝處果然有塊冰藍色印記，形狀像條蜷著的小蛇，鱗片紋路都清晰可見，部落裡已經有十幾個年輕人被這冰蝕毒纏上，現在都躺那兒昏迷不醒。

艾拉的手指輕輕碰了碰印記，指尖瞬間傳來刺骨的涼，她眉頭擰成個疙瘩：這不是普通凍傷，裡面裹著影閣的氣息，跟萬靈窟的影核碎片很像，就是淡了些，像被摻了水的毒液。

冰石猛地抬頭，渾濁的眼睛裡炸開一絲震驚：你們知道影閣？

我們端了他們的萬靈窟，但有碎片散到了雪域。林風把冰湖的事說給冰石聽，包括影核碎片怎麼控制雪影狐，冰湖的碎片已經清了，但部落的冰蝕毒......恐怕另有源頭。

話音剛落，一個年輕村民慌慌張張撞進來，獸皮斗篷上還沾著雪粒，凍得發紫的嘴唇哆嗦著，帶著哭腔：族長！阿木他......他身上的冰蝕毒爬上來了！

冰石手裡的木碗晃了下，差點脫手。他猛地起身：去看看！

林風和艾拉跟著衝到部落邊緣的冰屋。屋裡躺著個十六七歲的少年，臉色白得像冰面，一點血色都沒有，渾身裹著三層獸皮，卻還抖得像風中的枯葉，牙齒打顫。裸露的手臂上，冰藍色的印記已經爬到了手肘，像結冰的血管，在慘白的皮膚上擰成猙獰的網，看著就讓人頭皮發麻。

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