離開森林邊緣的第十天，最後一抹草木綠意徹底被冰雪啃噬乾淨。先前漫山遍野的鬱鬱蔥蔥，此刻全化作無邊無際的白，連呼嘯的風都像是被凍成了稜角分明的硬塊，吸進肺裡時帶著玻璃碴子似的疼。

踏風鹿的蹄子裹著層半寸厚的冰殼，每一步踩在雪地上，都發出咯吱——咯吱的聲響，像是冰層在喉嚨裡卡著，費力地哼唧。寒風捲著雪沫子，打在臉上跟無數把淬了冰的小刀刮過似的，生疼裡還帶著麻。林風把雪熊皮斗篷又緊了緊，領口處厚實的絨毛蹭著凍得發紅的臉蛋，那點微乎其微的暖意，在這冰天雪地裡簡直像根快熄滅的火柴。他撥出的白氣剛離嘴，就被橫衝直撞的風撕成了碎末，連半秒都留不住。遠處的雪山排著隊直插雲天，像一群沉默了千年的巨人，峰頂藏在翻滾的厚雲裡，常年不化的積雪反射著刺目的光，哪怕眯著眼都覺得眼珠像被針扎，只能半眯著縫勉強辨認方向。

前頭有個冰洞，能歇腳。艾拉指著左前方凹進去的巖壁，她鼻尖凍得通紅，臉蛋像顆熟透的野漿果，唯有那雙眼睛亮得驚人——踏風鹿正用腦袋輕輕蹭她的手背，傳遞來安穩的情緒，說明這附近沒有不安分的食靈在搗鬼。

兩人牽著踏風鹿鑽進冰洞，洞壁上結滿了亮晶晶的冰花，有的像層層綻放的雪蓮，有的像懸著的冰凌花，在從洞口漏進來的微光下，折射出七彩的光暈，晃得人眼暈。林風掏出火摺子，湊到乾薹蘚堆前吹了半天才燃起一點火星，又小心地添上細樹枝，橘紅色的火苗總算顫顫巍巍地跳了起來，在冰壁上投下晃動的影子，把兩人凍得發僵的臉映得暖融融的，總算驅散了些骨子裡的寒氣。艾拉從行囊裡摸出用油紙包好的巖薯粉，倒在木碗裡，用剛融化的雪水衝開，拿木勺攪成溫熱的糊糊，遞了一碗給林風。

這兒的食靈怪得很。艾拉捧著自己那碗，指尖凍得發紫，說話時帶著點呵氣，它們好像都睡死了，氣息弱得跟風裡的燭火似的，藏在厚冰層下頭，我試著打了招呼，連點回應都沒有。

林風舀了勺巖薯糊，溫熱的漿體滑過喉嚨時，像條暖融融的小蛇，順著食道慢慢往四肢百骸鑽。雪域的食靈按理說更抗凍，或許冬天會深度休眠儲存力氣。他朝洞外瞥了眼，風雪不知何時又大了幾分，雪花被風捲著，跟撒豆子似的打在冰壁上，沙沙作響，得抓緊找當地部落，問問萬靈窟的事有沒有刮到這兒，還有影閣的那些影子，有沒有在這片雪域露過面。

話音剛落，洞外突然傳來踏風鹿的嘶鳴，那聲音尖得像被針紮了似的，滿是警惕。林風眼疾手快地摁滅了火堆，火星子在冰地上跳了兩下就沒了，他反手握住腰間的廚師刀，刀柄的溫熱在掌心攥得發緊。艾拉也猛地站起來，手按在腰間的骨哨上——那是青藤部落特製的玩意兒，吹響了能發出讓同類警覺的特殊動靜，對付陌生食靈也能起到威懾作用。

洞口的積雪突然被扒開一塊，露出一雙冰藍色的眼睛，像兩顆浸在水裡的藍寶石，嵌在毛茸茸的銀白色腦袋上。那是隻狐狸模樣的生物，皮毛厚得像堆蓬鬆的絲絨，尾巴大得像朵炸開的雲，偏偏嘴角露出兩顆尖尖的牙，正警惕地盯著洞裡，鼻尖一抽一抽地嗅著什麼。

雪影狐艾拉緊繃的肩膀鬆了鬆，聲音也輕了，食靈圖鑑裡寫過，它們機靈得很，通人性，只要不故意招惹，絕不會主動咬人。

雪影狐歪了歪頭，長耳朵抖掉沾著的雪沫子，鼻子又嗅了嗅空氣裡殘留的巖薯糊香氣，突然轉身竄迴風雪裡。沒等兩人反應過來，它又叼著塊亮晶晶的冰晶跑回來，輕輕放在洞口，然後用腦袋蹭了蹭林風的斗篷邊，喉嚨裡發出溫順的嗚嗚聲，活像只討喜的小狗在示好。

那冰晶有拳頭大小，裡面凍著朵淡紫色的花，花瓣層層疊疊像朵小蓮花，散發著極淡的冷香，像是薄荷混著某種草藥的清苦，聞著倒讓人精神一振。林風撿起來，入手冰涼，卻不扎骨，反倒有種玉石般的溫潤，在掌心裡慢慢透著點奇異的暖意。這是......

冰魄花艾拉眼睛一下子亮了，聲音裡的興奮藏都藏不住，聽說只長在雪山頂的懸崖縫裡，不光能驅寒氣，還能把沉睡的食靈暫時叫醒。雪影狐把這送給咱們，是想幫忙？

雪影狐像是聽懂了，毛茸茸的腦袋上下點了點，然後朝著雪山深處叫了兩聲，聲音清亮得能穿透風雪。

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