夕陽的餘暉如同潑灑的橙紅色顏料，將臨州市老城區那片低矮、擁擠的屋頂染上了一層頹敗而溫暖的光澤。溫庭言帶著天仔和青子，穿行在迷宮般的狹窄巷道里。空氣中瀰漫著飯菜的油膩香氣、劣質煤球燃燒的嗆人味道，以及一種屬於市井底層的、生機勃勃又藏汙納垢的特殊氣息。他們的目的地，是藏在這片棚戶區深處的一個地方——一個不為尋常人所知的鐵匠鋪。

幾天來的底層摸索並非全無收穫。青子像一隻敏銳的獵犬，從那些癮君子、小偷小摸和失意混混的零碎言語中，拼湊出了一條隱秘的線索：在廢棄的“利民”五金市場最深處，有個姓陳的老鐵匠，手藝精湛，能接一些“特別”的活兒。這正是溫庭言所需要的。

“利民”市場早已名存實亡，大部分鋪面用鏽跡斑斑的捲簾門封鎖著，空地上堆滿了垃圾和廢棄物。只有最裡間，一扇虛掩的、漆皮剝落的木門上方，伸出一截黑黢黢的鐵皮煙囪，正懶洋洋地吐著淡淡的青煙，表明這裡還有活氣。

推開門，一股熱浪混合著煤煙、金屬和汗水的氣味撲面而來。鋪子不大，光線昏暗，僅靠一盞懸掛在房樑上的昏黃燈泡照明。牆壁被長年累月的煙火燻得烏黑，地上散落著煤渣、鐵屑和各式各樣的半成品金屬件。一個約莫五十歲上下的漢子，正背對著門口，弓著腰，奮力拉動著一個古老的風箱。他赤著上身，古銅色的皮膚上佈滿汗珠和燙傷的疤痕，堅實的背肌隨著拉風箱的動作塊塊隆起，彷彿蘊含著無窮的力量。爐膛裡的火苗隨著風箱的節奏一明一暗，發出呼呼的聲響，將漢子的背影映照得如同某種正在舉行原始祭祀的巫師。

這就是老陳。他聽到門響，動作並未停下，只是側過頭，用眼角餘光掃了進來的三人一眼。那是一雙渾濁卻異常銳利的眼睛，像鷹隼般，瞬間便將溫庭言三人從頭到腳打量了一遍，目光在天仔未愈的傷處和青子精明的眼神上略微停頓。他沒有說話，只是繼續拉著風箱，直到爐中的一塊鐵胚被燒得透亮，才用鐵鉗夾出，“當”一聲重重地砸在厚重的鐵砧上。

直到這時，他才直起身，拿起搭在脖子上的髒汙毛巾擦了把汗，轉過身，正面看向溫庭言。他的臉膛黑紅，皺紋如同刀刻，嘴唇緊抿，透著一股長期沉默形成的倔強和冷漠。

“什麼事？”他的聲音沙啞，像砂紙摩擦著生鏽的鐵器。

溫庭言上前一步，目光平靜地與老陳對視，沒有絲毫怯懦。他開門見山，用手比劃著：“陳師傅，打三把短刀。” 他用手比劃了一個長度，“一尺二寸長，要窄，要韌，要快。” 說完最關鍵的要求，他頓了頓，目光銳利地補充道：“刀身，開一道深的放血槽。”

“放血槽？”老陳渾濁的眼珠裡閃過一絲極淡的波動，他上下重新打量了溫庭言一番，似乎想從這張年輕卻帶著與年齡不符的冷厲面容上看出些什麼。“小子，”他沙啞地開口，語氣聽不出喜怒，“這東西捅進去，傷口難合，流血快，是要命的玩意兒。不是用來嚇唬人的。”

鋪子裡一時間只剩下爐火輕微的噼啪聲。天仔和青子屏住了呼吸，感覺空氣彷彿凝滯了。他們能感受到老陳話裡的重量，那是一種見過血的、對生命近乎漠然的告誡。

溫庭言的表情沒有絲毫變化，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的決絕，彷彿在陳述一個既定的事實：“就是要它要命。” 他接著道：“價錢好說，但要快。”

老陳沉默地盯著溫庭言看了幾秒鐘，那目光似乎能穿透皮肉，直抵靈魂深處。最終，他什麼也沒再問，在這行當裡混久了，他知道規矩，好奇心是催命符。他點了點頭，乾癟地吐出幾個字：“加急，價錢翻倍。料用好的彈簧鋼。血槽給你做成暗槽，入口不顯，進去豁口大。”

“可以。”溫庭言乾脆地付了定金，厚厚一疊鈔票放在沾滿油汙的工作臺上，顯得格外扎眼。

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