關羽的死，如同一道裂天的閃電，短暫地照亮了天下格局，隨即投下更深的陰影。復仇的火焰在成都熊熊燃燒，而恐懼與戒備的情緒，則在建業和零陵同時瀰漫。

華國行臺內，戰爭準備的節奏明顯加快。來自北面的流民數量在關羽敗亡後達到了一個新的高峰，其中甚至夾雜著不少從荊州軍潰散下來計程車卒。這些人帶來了更多前線慘烈的細節，也帶來了對江東軍殘忍（傳聞麥城被屠）的恐懼與仇恨。

“必須嚴格甄別這些潰兵！”王統領態度堅決，“裡面難保沒有江東甚至曹魏的細作混入。一律先安置在邊境臨時營地，嚴加審查，確認無異後再納入以工代賑體系或酌情補入輔兵。”

林越同意了這一方案，補充道：“但要注意方式方法，不可寒了投奔者之心。告訴他們，只要遵守我國律法，真心歸附，華國便是他們的安身立命之所。同時，從這些潰兵中挑選精悍且背景清白者，單獨編練，他們熟悉荊州地形與曹、孫戰法，將來或有大用。”

另一邊，度支司的運作幾乎達到了極限。大喬坐鎮中樞，協調各方，纖纖玉指劃過算籌與賬冊，排程的卻是關乎國命的物資。大量的糧食從交廣腹地、甚至透過海路從更遠的夷州（臺灣）試探性收購，源源不斷運往零陵、桂陽的官倉。打造錳鋼軍械所需的鐵礦、錳礦、煤炭，被加大力度開採、運輸。工坊區內，爐火日夜不熄，叮噹之聲不絕於耳，工匠們輪班作業，全力生產板甲、弩機、箭矢，以及林越新近設計的“神火飛鴉”（一種捆綁了火藥筒和燃燒物的簡易火箭，用於遠端火攻）和“震天雷”（鑄鐵外殼填充火藥和鐵蒺藜的早期爆炸物，威力有限，但震懾力強）。

“我們的庫存，尤其是錳鋼軍械，還夠裝備多少部隊？”林越親自視察軍械庫，問道。

“回主公，錳鋼板甲已完成三千套，弩機兩千五百具，優先裝備了王統領的直屬精銳和零陵北部邊防軍。按目前產能，每月可新增板甲約三百套，弩機兩百五十具。”工曹官員彙報。

“太慢！”林越皺眉，“必須加快！流水線作業推行得如何？關鍵部件的標準化必須落實！”

“已在盡力推行，但熟練工匠有限，新募學徒尚需時日……”

“那就想辦法！改進工具，最佳化工序，設立獎懲！我要在下個月看到產量提升三成！”林越的語氣不容置疑。他知道，時間不等人。

軍事訓練更是如火如荼。新兵營裡喊殺震天，老兵們則在演練著依託水泥堡壘進行防禦、以及小股部隊利用錳鋼弩射程優勢進行遊擊騷擾的新戰術。那支全部裝備了錳鋼軍械的精銳營，更是被拉到大山深處進行極端條件下的實戰化演練，熟悉新裝備的效能極限。

與此同時，華國的外交觸角也以前所未有的幅度伸展。

對劉備方面，援助再次升級。不僅僅是糧草藥材，一批經過巧妙偽裝、拆解開的舊式弩機核心部件和一批“神火飛鴉”，透過更加隱秘的山區小道，被送往秭歸方向的劉備東征先頭部隊。隨行的，還有華國情報人員精心整理的，關於江東軍在荊州各地佈防、糧道以及水軍調動規律的情報。

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