1938年春，洛杉磯，修斯航空私人機庫

陽光透過拱形玻璃頂棚，灑在正在組裝的新型XP-38閃電戰鬥機的鋁製蒙皮上，反射出冷冽的光。特納·史密斯和霍華德·修斯站在翼下，周圍是機油和金屬的混合氣味。

特納帶著幾分戲謔，把昨天關於《小婦人》的家庭趣事分享給了修斯。當他說到自己用“鈔能力”（Irich）調侃妻子，以及完全無法理解那些情感電影時，修斯那張通常沒什麼表情的臉上，罕見地出現了近乎驚駭的神色。

“上帝啊，特納，”修斯扶了扶自己的飛行員墨鏡，語氣充滿難以置信，“我有時候真懷疑，伊麗莎白·洛厄爾——那個出了名挑剔、擁有波士頓婆羅門最高貴血統的才女——當初是不是被新英格蘭的濃霧矇住了眼睛，才答應你的求婚？你這種粗魯的、德州石油暴發戶式的直白，到底是怎麼打動她的？”

特納毫不在意地拍了拍戰鬥機的起落架，發出沉悶的金屬聲：“很簡單，霍華德。我知道你在想什麼。你覺得我配不上她，對吧？”他咧嘴一笑，露出標誌性的、帶著幾分野心的笑容，“但你錯了。伊麗莎白不是被我的魅力打動的，她是被現實打動的。你能想象，一個痴迷於放射性元素物理研究的年輕女科學家，能拒絕一座以她名字命名、由我全額贊助、擁有當時東海岸最先進裝置的‘伊麗莎白·洛厄爾低溫實驗室’嗎？直到現在，那個實驗室的年度經費還是我在支付。”

修斯愣了一下，隨即嗤之以鼻：“用錢砸？特納，這手段太低階了，簡直像在拍賣會上買古董。”

“低階？”特納不以為然地搖頭，“霍華德，招數不在新，管用就行。就像你的飛機，不管設計多複雜，能飛起來、能打贏才是硬道理。看看你，”他故意打量了一下修斯，“女朋友換得比試飛機型還勤，哪次長久過？這就算高階了？”

修斯的臉瞬間沉了下來，像是被戳到了痛處。他沉默了幾秒，才生硬地回答：“那都是過去的事了。自從1937年我的…健康出現問題後，我就戒了。按照醫生的嚴格方案生活，沒有再碰過女人。”

這下輪到特納驚訝了，他挑了挑眉：“戒欲？我的天，霍華德，真沒想到你還有這種毅力。我記得你以前可是…”

“我的醫生告訴我，”修斯打斷他，語氣帶著一種近乎偏執的認真，“堅持現在的療法，我的精子活性指標就快恢復正常水平了。”他似乎把這當成了一項技術攻關專案在彙報。

特納忍不住大笑起來，笑聲在空曠的機庫裡迴盪：“哈哈哈…這真是個好訊息！恭喜你，霍華德！看來修斯航空帝國的繼承人有希望了！”他笑完，突然話鋒一轉，帶著探究的意味，“不過話說回來，修斯先生，您今年貴庚啊？為什麼到現在才…著急這件事？偌大的產業，總不至於真要便宜你那個…嗯…表哥家的孩子吧？”

一提到這個侄子，修斯的表情立刻變得極其煩躁，甚至下意識地用手套擦拭著本已一塵不染的機翼表面，強迫症表露無遺。“別提他！”他語氣厭惡，“那個小子，我見過幾次，整個一典型的西部牛仔！腦子裡只有賽馬、威士忌和撩撥酒吧女郎！他對航空的唯一興趣就是覺得開飛機‘很刺激’，完全不懂任何空氣動力學、材料學或者工程原理！我的帝國交到他手裡，遲早會被他當成賭注輸掉！”

特納若有所思地點點頭：“我好像在一次賽馬會上見過他，確實…野性難馴。不過，我聽說那小子跟你一樣，飛行技術不錯？至少是個天生的飛行員料子？”

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