1938年春，莫斯科，克里姆林宮

斯大林厚重的菸斗在辦公室裡瀰漫著辛辣的煙霧，如同窗外歐洲和遠東上空密佈的戰爭陰雲。他站在巨幅世界地圖前，目光陰沉地在西歐的“綏靖政策”與遠東的“日本擴張”之間游移。

“貝利亞同志，”斯大林的聲音低沉，帶著喬治亞口音特有的粗糲感，“局勢越來越清晰，也越來越危險。倫敦和巴黎的老爺們，寧願和希特勒做交易，也不願和我們建立真正的集體安全。而在東方…”他的菸斗杆重重敲在中國東北與蒙古的邊界線上，“日本關東軍像嗅到血腥味的鬣狗，不停地在諾門罕地區試探我們的底線。”

內務人民委員貝利亞端坐在沙發上，身形筆挺，鏡片後的目光銳利而冷靜。他深知斯大林召見他的目的——如何處置對華援助這個燙手山芋。

“斯大林同志，”貝利亞的聲音平穩，條理清晰，“您對遠東局勢的洞察是完全正確的。國民政府目前是美國人的籌碼，我們如果繼續大力援助蔣政府，無異於直接捲入與美國的競爭，消耗我們寶貴的資源，還可能把日本人的怒火完全引向我們自己。”

斯大林踱步到窗前，背對著貝利亞：“說得對。但我們又不能坐視日本吞併中國。一個完全被日本控制的遠東，將是蘇聯東部永遠無法安寧的噩夢。我們必須讓中國人，特別是日本人明白，蘇聯在遠東的存在和利益是不容忽視的。可這個力度…很難把握。給少了，不起作用；給多了，又怕刺激過頭。”

貝利亞向前傾身，提出了一個大膽而陰險的計劃：“斯大林同志，我有一個不成熟的想法。美國人既然選擇了國民政府作為他們的代理人，我們何不…換一個棋子？”

“哦？”斯大林轉過身，眼中閃過一絲興趣，“你是說…中共嗎？”

“正是。”貝利亞的嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑，“中共的部隊在華北、華東敵後活動，同樣在打擊日本人。援助他們，有幾個好處：第一，成本相對較低，他們需要的更多是輕武器、彈藥和藥品，而非昂貴的飛機坦克。第二，可以有效地在日本人後方製造麻煩，牽制其兵力，這比正面支援國民政府更能達到‘維持平衡’的效果。第三，也是最重要的…”他頓了頓，“這可以在中國內部埋下一顆種子。未來，無論蔣政府是勝是敗，我們都能透過中共，保持對遠東局勢的影響力。”

斯大林沉吟著，菸斗一明一滅：“這個想法…有戰略眼光。但是，貝利亞同志，你考慮過幾個問題嗎？第一，用什麼名義？大規模援助一個非政府武裝，在國際上會非常被動。第二，中共，特別是他們的決策層，對‘外部指導’非常警惕，甚至反感。李德同志（奧托·布勞恩）的教訓還不夠深刻嗎？他們想要的是自主權。”

貝利亞顯然深思熟慮過：“名義問題，我們可以學習美國人。他們可以用‘民間貿易’、‘醫療援助’做幌子，我們為什麼不行？可以通過蒙古的渠道，以‘國際反法西斯人道主義物資’的名義，將武器藏在糧食、藥品和毛皮下面運送。至於中共的警惕…”貝利亞推了推眼鏡，“我們不需要像對待李德那樣派去軍事顧問指手畫腳。我們只提供物資，不直接干預其指揮。雪中送炭，總比錦上添花更容易讓人接受。只要援助持續，影響力自然會慢慢滲透。”

斯大林走到地圖前，手指沿著漫長的中蒙邊境線滑動，最終停在陝西方向：“路線呢？你提議走蒙古？貝利亞同志，現在日本騎兵就在諾門罕附近晃悠！這條路線太敏感，太危險了！一旦援助車隊被日本人截獲，那就是天大的外交災難！等於直接給了東京對我們開戰的藉口！”

貝利亞立刻補充道：“斯大林同志，您的擔憂非常必要。直接穿越目前摩擦熱點地區確實風險極高。但如果非要走陸路，可以考慮更西部的路線，利用新疆的複雜局勢作為緩衝，雖然路途遙遠，但更為隱蔽和安全。或者…”他壓低了聲音，“我們可以考慮極小規模、極高保密性的空中運輸，在極端天氣掩護下，直飛延安。但這需要最可靠的飛行員和絕對保密。”

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