“別！千萬別！” 特納趕緊抬手製止，哭笑不得，“錢先生，您的好意我心領了。但現在這個‘尺度’，對他們來說已經非常、非常具有挑戰性，也剛剛好了。 教育如同烹小鮮，也如同培育樹木，需要耐心，需要循序漸進，應該慢慢來，讓他們在保持興趣和自信的前提下，逐步攀登。 一下子強度太大，可能會適得其反。”

他想起剛才和馮·卡門提到的曹衝，便說道：“錢先生博學，一定知道你們中國歷史上，三國時期有位神童叫曹衝，聰慧無比，有‘曹衝稱象’的典故。但這樣的天才，往往‘慧極必傷’， 過於早慧有時未必是福。我希望我的孩子們能健康、均衡地成長，既擁有智慧，也擁有強健的體魄和完整的人格。知識的山峰很高，我們不著急一口氣登頂。”

錢學森聽到“曹衝”和“慧極必傷”這兩個極具中國文化特色的詞從一個美國大資本家口中自然說出，明顯愣了一下，平靜的眼眸中閃過一絲驚訝和探究。他重新打量了一下特納，問道：“特納先生，您…也知道中國的歷史故事？”

特納笑了笑，語氣平和：“我曾因生意往來，兩次去過中國，一次是二十年代，一次是三十年代初。要在一個地方做生意，自然要了解那裡的歷史、文化和人。中國是文明古國，底蘊深厚，令人著迷。”

錢學森的眼神更加專注了，他猶豫了一下，但或許是特納提到曹衝帶來的文化親近感，或許是特納對兒子教育的理念與他內心某些部分契合，他問出了一個更深入、也更大膽的問題：“那麼，特納先生，您對中國…是什麼看法呢？ 我是指，現在的中國，和未來的中國。”

這個問題讓辦公室安靜了一瞬。馮·卡門也饒有興趣地看著特納，想知道這位精明的商人會如何評價那個遙遠的、正在戰火中掙扎的東方古國。

特納沒有立刻回答，他端起已經微涼的咖啡喝了一口，似乎在組織語言，表情也變得認真而深沉。

“中國人…” 他緩緩開口，聲音不高，但清晰有力，“很堅韌。 我是說真的。幾千年的文明延續下來，經歷無數內亂外患，但文化和民族的根脈從未斷絕，這種韌性，在世界歷史上都少見。”

“也很聰明，”他看了一眼錢學森，目光中帶著讚賞，“比美國大部分普通民眾要聰明得多，尤其是在數理邏輯、工程技藝和為人處世的大智慧上。而且，極其勤勞。 我在上海、廣州、天津看到的碼頭工人、小商販、工匠，他們為了生存和家庭所付出的努力，令人動容。”

他停頓了一下，目光彷彿穿越了太平洋，看向那個戰火紛飛的國度：“我相信，未來的中國，一定會成為一個強大的國家。 擁有這樣的人民、這樣的文化底蘊和智慧，只要給他們機會和正確的方向，崛起是必然的。”

然後，他的語氣微微轉冷，帶著一種毫不掩飾的鄙夷：“但前提是，領導他們的，不是現在這個國民黨政府。 我知道國民黨的尿性，或者說，我太瞭解他們的腐敗和無能了。 我在中國見過的那些官僚、將領…他們的腐敗程度，簡直讓我瞋目結舌。 這樣的政府，不可能帶領中國走向復興，只會把國家和人民拖入更深的泥潭。”

說這番話時，特納的表情平靜，但話語中的分量卻很重。他當然不會說出更深層的原因——1934年，他確實曾與霍華德·修斯、雷明頓軍火公司的老約翰，以及西部標準石油的老闆多希尼等人，以“考察投資環境”和“狩獵”為名，秘密訪問過江西的中華蘇維埃共和國控制區。 那次的見聞，雖然短暫且表面，但蘇區相對清廉高效的基層動員、士兵高昂計程車氣、以及那種與國民黨統治區截然不同的生機與秩序，給他留下了極其深刻的印象，也讓他對中國未來的政治走向，有了一種模糊但強烈的預感——國民黨沒有希望。這個預感，他從未對任何人明說，即使是修斯他們，那次探險也更像是一群富有冒險精神的資本家的獵奇。但此刻，面對這位來自中國的頂尖學者，他忍不住透露了一絲對國民黨的極度失望。

錢學森徹底沉默了。他站在那兒，手裡還拿著檔案，但整個人彷彿凝固了一般。鏡片後的眼睛，充滿了難以置信的震動和複雜的思緒。

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