“陛下明鑑！臣冤枉啊！這些…這些所謂的‘證據’，漏洞百出，分明是有人精心構陷！這五毒叟，來歷不明，形貌猥瑣，焉知不是被人收買，故意攀誣於臣？那毒粉，誰能證明就是榆錢兒衚衕所用之毒？那玉牌碎片，遍地可仿！至於這玉佩…皇甫家早已敗落，皇甫明更是喪家之犬，他的東西流落江湖，被宵小所得，再正常不過！最可笑是這黑獒筒！”他猛地指向托盤，聲音拔高，充滿悲憤，“此物雖為我嚴府規制，但府中下人眾多，管理難免疏漏，焉知不是被心懷叵測之人盜出，故意放置於這老賊身上，構陷我嚴氏滿門？！七殿下！” 他猛地轉頭，死死盯住蕭景琰，眼中怨毒幾乎化為實質，“您如此處心積慮，羅織此等經不起推敲的‘罪證’，必欲置臣於死地！莫非…莫非是忌憚家父首輔之位，視我嚴家為眼中釘，肉中刺？！您…您這是要效法前朝戾太子，逼宮不成？！”

“嚴世蕃！你放肆！” 蕭景琰勃然大怒，手按劍柄，龍淵劍發出一聲清越嗡鳴！“本王行事光明磊落，一切只為查明真相，還死者公道，肅清朝綱！豈容你在此顛倒黑白，血口噴人，攀扯父皇？！你指使爪牙投毒害民，栽贓忠良，罪證確鑿！還敢在此巧言令色，妄圖脫罪？！”

“殿下！空口無憑！您說臣指使，那管事嚴祿何在？皇甫明何在？！” 嚴世蕃梗著脖子，嘶聲叫道，“僅憑一個下九流的老賊和幾件不知從何而來的物件，就想定當朝三品大員的死罪？！天理何在？！王法何在？！陛下！臣懇請陛下，嚴查此事背後主使！還臣清白！嚴查七殿下身邊那些來歷不明的‘濟世盟’妖人！臣懷疑，此案就是他們一手炮製，意圖攪亂朝綱，禍亂我大胤江山！”

“陛下！嚴侍郎所言有理！” 嚴嵩一黨的骨幹，吏部侍郎郭樸立刻出列聲援，他一臉“正氣凜然”，“此案疑點重重，僅憑片面之詞和來源存疑的證物，實難服眾！七殿下關心民瘼固然可嘉，但切不可被奸人矇蔽利用！臣請陛下，將此案移交三法司，由刑部、大理寺、都察院共同會審，務必查個水落石出，勿使忠良蒙冤，亦勿令奸佞逍遙！” 他絕口不提嚴世蕃嫌疑，反而將矛頭引向“奸人矇蔽”和“三司會審”，意圖拖延時間，混淆視聽。

“郭侍郎此言差矣！” 都察院左都御史海瑞，這位以剛直聞名的清流領袖鬚髮皆張，厲聲反駁，“人證物證俱全，脈絡清晰！五毒叟親口供認受嚴府管事嚴祿指使，黑獒筒更是嚴府獨有！此等鐵證，還需如何會審？分明是有人想借三司之名，行包庇拖延之實！陛下！榆錢兒衚衕三十七條人命屍骨未寒！京城百姓人心惶惶！此案若不速斷速決，嚴懲元兇，何以平民憤？何以正國法？何以安社稷？！臣懇請陛下，當機立斷，即刻將嚴世蕃革職下獄，嚴查嚴府！”

“海瑞！你休要含血噴人！”

“郭樸！你才是包藏禍心！”

“肅靜！朝堂之上，成何體統！”

“陛下！臣等附議郭侍郎！此案疑竇叢生，必須三司會審！”

“陛下！臣等附議海御史！鐵證如山，當立即鎖拿嚴世蕃！”

霎時間，朝堂如同沸騰的油鍋！嚴嵩一黨的官員紛紛跳出來，或為嚴世蕃“鳴冤”，或攻擊蕭景琰“受矇蔽”，或要求“三司會審”。而以海瑞為首的部分清流和蕭景琰一系的官員則據理力爭，痛斥嚴黨禍國，要求嚴懲元兇。雙方唇槍舌劍，唾沫橫飛，互相攻訐，場面混亂不堪。金鑾殿那莊嚴肅穆的氣氛蕩然無存，只剩下赤裸裸的權力撕咬和派系傾軋！

高踞龍椅的老皇帝，那隱藏在冕旒玉藻後的面容，愈發陰沉。渾濁的目光在激烈爭吵的雙方身上緩緩移動，最終落在跪在丹陛之下、看似“委屈”實則眼神閃爍的嚴世蕃身上，又掠過昂然而立、目光堅定如鐵的蕭景琰。他看到了托盤裡那散發著不祥氣息的黑紫色粉末，看到了那刺眼的“濟”字碎片，也看到了那象徵嚴府權威的黑獒筒。

他心中明鏡一般。嚴世蕃的嫌疑，幾乎板上釘釘。蕭景琰的證據鏈，已然相當紮實。但是…嚴嵩…這個陪伴自己幾十年，深諳帝王心術，將朝堂上下經營得鐵桶一般的老首輔…還有他背後盤根錯節的龐大勢力…牽一髮而動全身啊！

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