金鑾殿內，沉凝得如同鉛塊。高踞龍椅之上的老皇帝，冕旒垂下的玉藻遮住了大半面容，只餘下緊抿的薄唇和一雙深陷在眼窩裡、渾濁卻銳利的眸子，緩緩掃視著丹陛之下如同泥塑木雕般肅立的文武百官。巨大的蟠龍金柱撐起恢弘的穹頂，明黃的幔帳低垂，唯有御座旁鎏金仙鶴香爐中嫋嫋升起的龍涎香，帶著沉悶的甜膩氣息，在死寂的空氣中無聲流淌。

今日的常朝，氣氛格外詭異。敏感的朝臣們早已嗅到了山雨欲來的氣息。七皇子蕭景琰一身親王蟒袍，腰懸天子親賜的龍淵劍，淵渟嶽峙般立於武官班首前列，面色沉靜，目光卻如同淬火的寒鐵，直視著對面文官佇列最前端，那個身著仙鶴緋袍、體態微胖、面容看似平和卻隱透陰鷙的中年人——當朝首輔，權傾朝野的嚴嵩！而在嚴嵩身後半步，站著他的兒子，工部右侍郎兼尚寶司丞，嚴世蕃！嚴世蕃微微垂著眼瞼，嘴角似乎掛著一絲若有若無的冷笑，彷彿對即將到來的風暴渾不在意。

“有事啟奏，無事退朝——” 司禮監大太監尖細的嗓音，如同冰冷的鋼絲，劃破了殿內的沉寂。

“兒臣，有本奏！” 蕭景琰一步踏出，聲如洪鐘，瞬間吸引了所有人的目光。他雙手高舉一份厚厚的奏章，朗聲道：“兒臣彈劾工部右侍郎兼尚寶司丞嚴世蕃，勾結前太醫院院判皇甫嵩餘孽皇甫明、江湖邪修五毒叟等，於京城榆錢兒衚衕投撒霸道丹門劇毒‘腐心蝕骨散’，製造瘟疫假象，戕害無辜百姓三十七口！更截殺濟世盟採藥弟子，搶奪信物，栽贓陷害忠良，意圖挑起民變，禍亂京師！其罪滔天，人神共憤！請父皇明察，將其革職查辦，明正典刑，以儆效尤，以慰冤魂！”

字字如刀，句句如錘！轟然砸在寂靜的金鑾殿上！

“譁——！” 短暫的死寂後，朝堂如同被投入滾燙油鍋的冷水，瞬間炸開了鍋！無數道震驚、駭然、難以置信的目光齊刷刷射向嚴世蕃！投毒？製造瘟疫？栽贓濟世盟？戕害三十七條人命？！這任何一條都是抄家滅族的潑天大罪！

嚴嵩那看似古井無波的臉上，肌肉幾不可察地抽搐了一下，渾濁的老眼深處閃過一絲陰霾，但瞬間又恢復了那副老神在在的模樣，甚至微微闔上了眼皮。

嚴世蕃則是猛地抬起頭，臉上那絲冷笑早已被一種混合著驚愕、憤怒和被極大侮辱的扭曲表情取代！他上前一步，對著御座方向深深一躬，聲音帶著壓抑不住的激動和“委屈”：

“陛下！臣冤枉！天大的冤枉啊！” 他直起身，轉向蕭景琰，眼中噴射出怨毒的怒火，“七殿下！臣與您同朝為官，素無深仇大恨，您…您怎能如此血口噴人，構陷於臣？！這‘腐心蝕骨散’是何物？那五毒叟又是何人？臣聞所未聞！榆錢兒衚衕瘟疫，臣亦是痛心疾首，恨不能以身代之！殿下您不體恤民情，追查真兇，反而聽信那來歷不明、行事詭譎的所謂‘濟世盟’妖言，將這天大的屎盆子扣在臣的頭上！殿下！您究竟是受了小人矇蔽，還是…另有所圖？！” 最後一句，他幾乎是嘶吼出來，矛頭直指蕭景琰用心險惡！

“嚴世蕃！休得狂吠！” 蕭景琰厲聲呵斥，氣勢如虹，“人證物證俱在，豈容你狡辯抵賴？！” 他一揮手，“帶人證！呈物證！”

殿外侍衛高聲應諾。片刻，兩名氣息沉凝、眼神銳利的東宮親衛，押著一個被粗大鐵鏈鎖住琵琶骨、渾身散發著惡臭、萎靡不堪如同爛泥般的佝僂老者走上殿來！正是五毒叟！他功力被秦越人徹底廢掉，又經過連夜嚴審，早已是油盡燈枯，此刻被拖上這象徵天下至尊的金鑾殿，更是嚇得魂飛魄散，抖如篩糠。

緊接著，另一名親衛手捧一個鋪著明黃錦緞的托盤，上面依次擺放著：

1. 一個巴掌大小、殘留著黑紫色粉末的破舊油紙包。

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