陳小花親自帶隊護送。她扮作胡雪巖的侄女，一身利落的騎裝，馬鞍旁掛著不起眼的布囊，裡面是精巧的連弩和短槍。

“胡大人，”

出城二十里，在一處茶棚歇腳時，陳小花低聲道，

“黑鴉山西站傳訊，晉商八大家中，喬家、常家態度曖昧，已多次與沙俄商人密會；曹家、侯家則暗中與關外殘餘清軍將領有往來。此去恐怕……”

胡雪巖喝了口粗茶，平靜道：

“陳統領放心。商人重利，但也惜命。見詔諭如見君，再有沙俄許諾，終究是畫餅。而陛下給的是實打實的貿易特許權和戰後利益。只要陳明利害，他們知道該怎麼選。”

他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：

“至於那些冥頑不靈的……不是有陛下金牌麼？”

陳小花點頭，不再多言。一行人上馬繼續西行，揚起一路煙塵。

七日後，山西祁縣，喬家大院。

這座號稱“匯通天下”的晉商之首宅邸，此刻氣氛凝重。花廳內，八大家家主齊聚，傳看著胡雪巖帶來的詔諭。這些人多是五六十歲年紀，穿著綾羅綢緞，面容富態，但眼中都是精光閃爍。

喬家家主喬致庸年近七十，鬚髮皆白，是八大家中輩分最高者。他放下詔諭，緩緩道：

“胡大人遠道而來，辛苦了。只是……陛下這詔諭，是要我晉商傾家蕩產助軍啊。轉運糧餉，匯兌軍費，這都要真金白銀。如今世道不穩，若是……”

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