紫禁城的晨曦透過窗欞灑進驛館書房時，胡雪巖才放下硃筆，揉了揉酸澀的眼睛。一夜未眠，他非但不覺疲憊，反覺精神亢奮。那冊《糧臺章程草案》上已佈滿蠅頭小楷的批註，從採購定價到損耗核算，從人員編制到獎懲條例，皆是半生經商心得。

窗外傳來驛卒掃灑庭院的沙沙聲，夾雜著遠處街市初醒的喧囂。北京城的秋日清晨已有寒意，但胡雪巖心中卻燒著一團火。他起身推開窗戶，深吸一口清冽空氣，望著天際逐漸明亮的魚肚白，喃喃自語：

“這番際遇，當真如夢。”

隨從端著熱水進來伺候洗漱，見他眼中有血絲卻神采奕奕，忍不住問：

“老爺，陛下真要委您重任？”

胡雪巖用熱毛巾敷臉，聲音從毛巾下傳出，帶著幾分亢奮：

“豈止是重任？這是萬里糧道，關乎西域數十萬將士性命，關乎帝國西北大業！陛下以二品實職相托，專摺奏事之權相授，這是何等的信重？”

他放下毛巾，看著鏡中自己略顯憔悴卻目光灼灼的面容：

“我胡雪巖十三歲離鄉，從錢莊學徒做起，摸爬滾打三十餘年，見過多少官員？清廷那些老爺們，面上客氣，骨子裡何曾真把商人當人看？用得著你時，許些虛銜空諾；用完了，一腳踢開，嫌你銅臭汙了官袍。”

“可這位陛下不同。”

他轉身，眼中閃著光：

“你可知那章程草案？陛下親自擬定綱要，條分縷析，切中要害。更難得的是，其中‘商補官運’、‘以商活邊’諸條，皆是真正懂經濟、通實務的明君方能有之見識。此等君王，千古難遇！”

隨從聽得似懂非懂，但見主人如此振奮，也歡喜道：

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