情況再明顯不過。蔣魁果然腳踩兩條船，甚至可能已經與聖元方面搭上了線，正在調查乃至密謀對付他們這支“北邊來的商隊”。聖元方面顯然也嗅到了不尋常的氣息，拓跋烈想透過蔣魁這條地頭蛇來摸清他們的虛實，甚至可能下達了格殺令，欲將他們徹底滅口！

“好一個首鼠兩端的‘翻江鯉’！好一個狠辣的聖元韃子！”王栓子咬牙切齒，拳頭攥得咯咯作響，指節發白，“將軍，看來這廝留不得了！再不動手，我們就要被他們包了餃子！不如趁今夜月色昏暗，我們直接突襲黑水蕩，打他們個措手不及！”

雷淳風卻相對冷靜，他扶起癱軟的水鬼交給旁人，轉身對葉飛羽道：“飛羽，此事或許並非完全是壞事。蔣魁與聖元接觸，說明聖元也已經注意到了我們，或者說注意到了瀘州地區因我們出現而產生的不尋常動向。這反而印證了我們南下策略的必要性和緊迫性——聖元對南方的掌控遠比我們想象的嚴密，若不盡快整合地方勢力，我們很難站穩腳跟。現在關鍵是如何應對。是立刻撤離，暫避鋒芒？還是……”

葉飛羽眼中寒光閃爍，如同出鞘的利劍，鋒芒畢露。他猛地抬手，打斷道：“不能撤！一旦我們示弱撤離，不僅前功盡棄，蔣魁很可能會為了向聖元表功，或者乾脆為了吞掉我們那批‘樣品’，反過來聯合聖元探子全力追殺我們。屆時，我們人生地不熟，在河道水網間如何能與這些水匪和精銳士兵周旋？其他觀望的勢力，如張賁、劉彪，也會認為我們不堪一擊，後續的整合計劃將寸步難行！我們必須打，而且要打得漂亮，既要敲掉蔣魁的獠牙，打掉他的僥倖心理，也要震懾聖元在瀘州的駐軍和其他的地頭蛇，讓他們知道，我們不是待宰的肥羊，而是過江的猛龍！”

他迅速做出決斷，語速快而清晰，不容置疑：“栓子，你立刻帶五個身手最好、熟悉水性的兄弟，連夜出發，沿著水鬼說的路線，追查那隊聖元探子的下落！他們既然與陳三見過面，必然會留下蹤跡。想辦法抓到活口，至少要搞清楚他們是屬於聖元軍方哪個部分，帶隊的是誰，具體指令是什麼！要快，我估計他們完成任務後也會盡快撤離，或者可能會對水鬼進行滅口！注意安全，若事不可為，以保全自身為要，切記不可戀戰！”

“是！屬下明白！”王栓子毫不遲疑，眼中燃起熊熊戰意，立刻轉身點人，取了夜行衣和趁手的兵器，如同暗夜中的獵豹般悄無聲息地沒入黑暗之中，只留下一陣輕微的腳步聲。

“雷叔，”葉飛羽又看向雷淳風，語氣稍緩但依舊緊迫，“麻煩你立刻透過你的秘密渠道，給張賁和劉彪那邊分別遞個話。給張賁的話可以稍微明白些，就說‘黑水蕩蔣魁勾結韃子，欲對義士不利，我部願為先鋒，清剿叛逆，望張將軍伺機而動，共抗胡虜’。張賁素有忠義之心，且與聖元有不共戴天之仇，大機率會有所回應。給劉彪的話則要含糊些，只需提一句‘黑水蕩水渾，有惡客登門，欲清場獨吞，劉爺小心池魚之殃’，他是個精明人，自然知道其中利害。看看他們作何反應，我們也好調整後續計劃。”他要借力打力，利用地方勢力之間的矛盾，既要爭取可能的盟友，也要警告潛在的牆頭草。

“好，我這就去辦，天亮前必有迴音。”雷淳風領命而去，身影迅速消失在門外，只留下一道淡淡的黑影。

葉飛羽則獨自在房間內緩緩踱步，燭光將他的影子拉長，投在牆壁上，顯得凝重而充滿力量。大腦飛速運轉，一個個念頭如同火花般碰撞，一個大膽而冒險的計劃逐漸在他腦海中清晰成型。蔣魁不是想摸清底細甚至黑吃黑嗎？聖元不是想借刀殺人嗎？那就將計就計，給他們一個永生難忘的“驚喜”！他要讓這瀘州之地所有人都看清楚，誰才是這片水域真正的主宰者！

他走到案前，鋪開紙張，提起狼毫筆，開始快速書寫命令，調動留守在三岔口鎮外圍的其餘“夜不收”隊員和工匠弟子，進行一系列隱秘的部署。有的負責在亂石灘附近的蘆葦蕩中埋設炸藥，有的則偽裝成圍觀的百姓，有的潛伏在河道兩側的山坡上，形成一張天羅地網。這一次，他要主動出擊，不僅要化解危機，更要藉此立威，讓瀘州各方勢力都不敢小覷他們！

兩天後，到了與蔣魁約定的第一次交易時間。地點選在黑水蕩外圍一處相對開闊的河灘，名為“亂石灘”，這裡視野開闊，碎石遍佈，不利於大規模埋伏，但也便於雙方監視，更重要的是，這裡的河道暗礁密佈，大型船隻難以快速移動，正好能限制蔣魁的水軍優勢。

葉飛羽依舊只帶了十餘人，押送著幾輛裝載著“貨物”的馬車，準時抵達。他本人神色平靜，一襲青衫，腰間佩劍，彷彿對潛在的危機一無所知，嘴角甚至還帶著一絲淡淡的笑意。而蔣魁則顯然做了充分準備，帶了近百名精銳手下，乘著大小船隻，佔據了河灘的水域一側，船上的弓箭手彎弓搭箭，瞄準了葉飛羽一行人；陸地上也有數十人持械而立，個個面露兇光，手中的刀槍在陽光下閃著寒光，隱隱形成半包圍之勢。蔣魁站在最大的一艘船上，身穿錦袍，腰間掛著一串佛珠，臉上堆著假笑，但眼神卻如同毒蛇般陰冷，不斷掃視著葉飛羽和那些馬車。氣氛遠比第一次見面時緊張肅殺，空氣中瀰漫著若有若無的殺氣，彷彿一觸即發。