暮色漸合，鳳凰山主峰西側的軍工司作坊區，卻依舊燈火通明，人聲鼎沸。這片新闢的谷地，已被徹底改造成一座戒備森嚴、功能分明的龐大工場。依山而建的數十座工棚，根據鍛造、木作、研磨、組裝等不同工序分割槽排列，粗大的陶製煙囪終日噴吐著或濃或淡的煙塵，空氣中瀰漫著焦煤、熱鐵、松木以及一種難以言喻的化學藥劑混合的獨特氣味。叮叮噹噹的鐵錘敲擊聲、刺啦啦的淬火聲、吱吱呀呀的輪軸轉動聲、還有工匠們中氣十足的號子聲，交織成一曲粗獷而充滿生機的工業序曲。

最深處那間以厚重青石壘砌、僅有一扇包鐵木門的工棚，是禁區中的禁區，由葉飛羽親自主持，僅有翟墨林等寥寥數名核心大匠有權進入。此刻，棚內熱氣蒸騰，一架結構精妙、泛著幽冷金屬寒光的巨弩，正靜靜架設在特製的測試架上。這便是“破霄弩”的第三版原型機，與之前笨重的版本相比，其流線型的弩身顯得緊湊而致命，弩臂以特選的紫檀木芯為骨，內外交錯貼合了七層不同韌性的竹片與薄如蟬翼的精鋼片，以魚鰾膠反覆浸漬壓制而成，不僅重量減輕大半，蓄能效率卻提升了三成有餘。最核心的擊發機括，更是被葉飛羽簡化到令人瞠目結舌的七個部件，環環相扣，巧奪天工，只需轉動側面一個加裝了省力棘輪的絞盤，兩名普通士卒不出十息便能完成上弦，威力卻足以在三百步內洞穿三層熟鐵甲。

然而，此刻工棚內的氣氛卻有些凝重。首席大匠翟墨林，這位頭髮花白、手臂上滿是燙傷疤痕的老匠人，正指著弩機腹部一處不起眼的鋼製簧片，眉頭擰成了一個疙瘩。“先生，按您修訂的圖樣，選用上好的緬鐵，經過七次摺疊鍛打，再以您傳授的‘油淬’之法處理，這簧片的剛勁確是足夠了，試射時勁道猛得很！可……就是這韌性，總差著點火候。”他拿起旁邊一塊已經斷裂的同類簧片，斷口處呈現出細微的結晶顆粒，“您看，連續滿負荷試射三次後，內部便出現肉眼難察的裂紋，至第五次，必斷無疑。若在戰陣之上，此乃致命之患啊！”

他身後幾名參與核心製作的老師傅也紛紛點頭，面露憂色。這破霄弩堪稱神兵利器，若因這小小的簧片功虧一簣，實在令人扼腕。

葉飛羽沒立刻回答，他伸出食指，用指關節輕輕敲了敲那片略呈暗藍色的鋼片，側耳傾聽其傳來的微弱而短促的震顫餘音，又用手指細細摩挲著簧片的邊緣。“火候過了三分，退火時，窯溫降得太急。”他語氣平淡，彷彿在陳述一個再簡單不過的事實，隨手拿起旁邊一塊沾滿油汙和鐵屑的粗布，慢條斯理地擦著手上的汗漬，“老翟，記得我前幾日讓你帶著徒弟，在後山坳裡砌的那個‘燜火窯’嗎？”

翟墨林連忙躬身：“記得，先生。按您的吩咐，用的是上好的青磚，留了觀火孔和洩壓槽，只是……老夫愚鈍，至今不明其妙用。”這種類似農家燜紅薯的土窯，與他所知的任何鍛造爐窯都大相徑庭。

“把這片廢件，還有庫房裡同樣工藝處理的所有同類簧片，都放進去。”葉飛羽吩咐道，“用昨日鍛爐熄火後剩下的那些頂級銀絲炭的餘燼，鋪在窯底，點上，不要明火，只要那股子文火慢煨的熱氣。然後把窯口用溼泥封死，一絲氣也不準漏。晾它整整一夜，明日辰時三刻，準時開窯取出。”

“這……文火慢煨？”翟墨林將信將疑，他打了一輩子鐵，信奉的是千錘百煉、猛火急淬，何曾聽過用餘溫“燜”治金屬的？這法子聽起來更像是廚娘燉湯。但葉飛羽過往那些看似離經叛道、最終卻效果驚人的手段，讓他不敢貿然質疑，只得恭敬應道：“是，老夫這就親自去辦，絕誤不了時辰！”

葉飛羽不再多言，目光轉向工棚角落那幾口半人高、密封著的大陶缸。缸內盛滿灰黑色、略顯潮溼的粉末，正是他近來傾注心血頗多的“水泥”初號樣品。他抄起一把木鍬，深深插入粉末中，用力攪拌了幾下，感受著其中的結塊程度，然後又舀出一小捧，放在掌心，用手指細細捻磨，感受其顆粒的粗細。

“研磨的功夫還不到家。”他搖了搖頭，對負責此專案的年輕匠人頭目說道，“石磨的壓力再加三百斤。告訴磨坊的夥計，我要的粉末，捻在指尖要滑如流沙，絕不能有半點硌手感。另外，煅燒環節是關鍵，窯溫控制必須精準，下次開窯，我要看到石灰石原料表面出現類似琉璃的熔融光澤，那才算是火候到了。”

“謹遵先生教誨！”年輕匠人趕緊記下，臉上滿是敬畏。比起高深莫測、動不動就涉及材料力學的破霄弩，這看似土裡土氣的“水泥”，反而更讓他們感到踏實和震撼。尤其是前日，用這粉末混合河沙、碎石澆築的一塊三尺見方的試板，僅僅過了一夜，便堅硬如鐵，幾個壯漢用大鐵錘猛砸，也只留下幾個白點，這等神奇之物，已讓所有參與其事的工匠視葉飛羽如神人。

交代完這些瑣碎卻關鍵的技術細節，葉飛羽才彷彿卸下了千斤重擔，長長舒了口氣，用力伸了個懶腰，全身骨骼發出一陣輕微的噼啪聲響。連日埋首於圖紙和試驗，讓他眼中佈滿了血絲。他揉了揉發澀的睛明穴，晃晃悠悠地踱出了悶熱嘈雜的工棚。

時已近黃昏，夕陽的餘暉將西邊天際的雲霞染成一片瑰麗而溫暖的橘紅色，與作坊區升起的縷縷青煙交織在一起，竟有一種奇異的和諧感。他沒有直接回半山腰那間簡陋的居所，而是習慣性地沿著新開闢的石板小徑，繞向山谷另一側的傷兵營。

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