石柱送去的那份“厚禮”——盛放在石灰木匣中、“一陣風”匪首那顆鬚髮虯結、面目猙獰且死不瞑目的頭顱，連同那幅工筆細緻、栩栩如生地描繪了被“破山雷”摧枯拉朽般徹底摧毀的寨門廢墟圖卷，被楊妙真以鳳凰道觀察使府正式公文的形式，派出一隊衣甲鮮明的騎兵，浩浩蕩蕩、敲鑼打鼓地送抵了河西道觀察使周顯的府衙正門。

此舉效果立竿見影，堪稱雷霆一擊。

原本在黑水河谷一線蠢蠢欲動、頻繁進行武裝示形的河西道“靖安軍”，如同被無形巨手猛然掐住了脖子的公雞，所有挑釁動作頃刻間偃旗息鼓，次日便悄無聲息地向後收縮了整整二十里，徹底脫離了接觸態勢。周顯後續所有措辭激烈、控訴鳳凰道“越境行兇”、“使用妖器”的彈劾奏章，在送達京城後，也彷彿泥牛入海，再未掀起半點波瀾，被某種更強的力量悄然按下。安福山此番處心積慮的試探性爪擊，被鳳凰道以一種混合著絕對武力與極致羞辱的方式，乾脆利落地狠狠拍了回去，縮回的爪子怕是已筋骨暗傷。

經此一役，鳳凰道軍內士氣空前高昂。教導隊與考核司的權威自此巍然確立，再無任何人敢陽奉陰違或私下質疑。新兵們無不渴望著能像石柱一般，憑藉新式操典戰法與精良裝備立下奇功，一躍龍門；老兵們則紛紛埋首苦讀夜校頒發的教材，拼命消化吸收新的知識，生怕被這滾滾向前、瞬息萬變的強軍浪潮無情拋下。

然而，處於風波中心的葉飛羽，卻似乎對這場在外人看來足可大書特書的勝利毫不在意，甚至未曾多問一句後續。他將更多的精力，投入到了對“破霄弩”機括的進一步精簡最佳化，以及一種被他隨口稱為“水泥”的古怪粉末的研製上。後者以石灰石混合特定比例的黏土經窯爐高溫煅燒後再研磨成粉，看似尋常，但加水與沙石混合後，竟能在短時間內凝固，堅硬度與耐久性竟遠超尋常三合土，令翟墨林和一眾工匠驚為天人，連呼“點石成金術”！林湘玉更是即刻意識到其巨大價值，親自督辦，著手嘗試將其用於關鍵關隘的加固與新建軍工坊房的修築。

這日午後，天氣微燥。葉飛羽難得從未完的圖紙和試驗中抽身，信步溜達到傷兵營附近新建的“醫護所”——這是林湘玉力排眾議，全力採納他數月前所提建議，聯合幾位精通草藥之學的女官與民間聘請的杏林好手所設立。還未走近，便聽見裡面傳來林湘玉那特有的溫和卻又不失清朗堅定的聲音，正耐心講解著。

“……此物名為‘酒精’，乃經多重工藝提純所得，濃度極高，性情猛烈，用以擦拭清洗創口，可極大殺滅……嗯，就是剋制那些肉眼不可見的‘邪穢之物’，從而降低潰爛化膿之風險。雖擦拭時疼痛劇烈，遠勝尋常燒酒，但相較於日後高燒不退、肢體壞死乃至截肢喪命，忍此一時之痛，孰輕孰重，諸位需得明白。”

葉飛羽挑開那道新掛上的乾淨布簾，只見林湘玉正挽著袖口，露出半截白皙小臂，親自示範用鑷子夾取蒸煮過的棉紗，蘸取旁邊白瓷盆中清澈見底、酒氣濃烈刺鼻的液體，為一個趴在榻上、背上有著一道猙獰刀傷的軍漢仔細清洗創口。那軍漢額頭青筋暴起，冷汗涔涔，牙關咬得咯咯作響，卻硬是憑藉一股悍勇之氣，一聲未吭。

濃烈而獨特的酒氣瀰漫在空氣中，混合著草藥的味道。

見葉飛羽進來，林湘玉只是眸光微轉，略一點頭示意，手上精準沉穩的動作未有絲毫停頓，語氣依舊平穩地向著周圍屏息觀摩的女官、郎中們繼續講解：“此蒸餾提純之法，乃葉先生所授，經我等多次試釀、調整火候方才所得此物……須切記，所有接觸創口之器皿，務必以沸水反覆煮過，所用棉紗亦需潔淨乾燥，最好經陽光暴曬……”

午後陽光從新開的軒窗透入，恰好照在她專注而認真的側臉上，額角細微的汗珠和衣襟上沾染的些許藥漬水痕，在光線下顯得格外清晰，竟為她平日清麗知性的氣質平添了幾分不容置疑的柔韌與令人心折的務實光輝。

葉飛羽默不作聲，只靜靜靠在門框上看了片刻，目光在她熟練的動作和那些雖顯簡陋卻被打理得井井有條的器具上一一掃過，並未出言打擾，片刻後，又如同來時一樣，悄無聲息地退了出去。只是嘴角，卻在不經意間噙起一絲極淡、連他自己都未曾察覺的弧度。

然而，就在這表面平靜、內部蒸蒸日上之際，“夜梟”再次以最高密級送來急報。

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