插天嶺下，新闢的校場以黃土與礫石壓實，佔地遼闊，如今已成為鳳凰道全軍目光匯聚之焦點。教導隊第一期百人名單以硃筆書於丈許長的白榜之上，高懸於點將臺側。入選者無不昂首挺胸，顧盼自雄，行走間步伐都帶著風，引得同袍羨慕注視；落選者雖垂頭喪氣，然目睹教導隊優厚待遇與遠大前程，胸中亦被激盪起更烈的鬥志，紛紛於暗中咬牙發誓，定要勤學苦練，下次遴選必爭得一名額。

然而，真正如同在滾油中傾入冷水，徹底引燃全軍熱議乃至爭議的，是緊隨其後頒佈的“考核司”詳盡條例細則。

條例明文規定：自即日起，鳳凰道麾下全軍，自最低階之夥長起，至上至偏將、校尉，每季度皆需參與由考核司統一組織的全面考評。考核分為“武略”（兵法策問、沙盤推演）、“陣技”（軍陣操演、兵器運用）、“體能”（弓馬、負重、耐力）、“文書”（識文斷字、軍令撰寫、糧草計算）四科。每科評級分甲、乙、丙、丁四等。綜合評定，連續兩季考評為“丁”者，無論原有官階資歷，即刻降職或調離現崗，轉入輔兵或後勤序列；反之，連續兩季獲評“甲”等者，非但月餉翻倍，更能獲得研修更高深武學心法、兵法典籍的珍貴機會，並可優先配備神機坊打造之新式軍械。最引人矚目、亦最引發震盪的，是條例末尾附加的一條由葉飛羽提議、經楊妙真親自硃批核准的鐵律：“今後所有基層軍官之擢升，必從歷次考核優異者中擇取，唯戰時立有特殊功勳者，方可另行評議，破格提拔。”

此條款一齣，幾乎徹底堵死了以往那些倚仗資歷老、關係硬，卻庸碌無為混日子的老行伍們的晉升之路，也將“能者上，平者讓，庸者下”這九字冰冷而殘酷的法則，毫無遮掩地明晃晃擺在了每一位軍官的面前。

軍中看似平靜的表面之下，暗流瞬時洶湧澎湃。

“豈有此理！簡直是胡鬧！”一名滿臉虯髯、身材魁梧的營尉，在校場邊的箭跺下憤憤不平地低吼，周圍聚攏著幾名同樣面色陰沉、心有慼慼的中層軍官，“老子當年跟著老王爺起兵，在屍山血海裡刀頭舔血的時候，那姓葉的娃娃怕是還在穿開襠褲玩泥巴呢！如今竟要考校老子什麼‘文書’？老子這輩子認得的字，加起來他孃的還不滿一籮筐！”他越說越氣，蒲扇般的大手狠狠拍在夯土牆上，震落簌簌塵土。

“王營尉說的是！還有那勞什子體能考核，我等年紀見長，如何與那些十七八歲的愣頭青比拼耐力？這分明是刻意刁難！”

“聽聞這一切，皆是那位葉先生的主意…一個外來人，于軍中根基淺薄，懂什麼帶兵打仗、行軍佈陣的真章？”

不滿的低語如同瘟疫，在營房間悄然蔓延。雖無人敢明目張膽違抗靖安堂頒佈的軍令，但消極觀望、陽奉陰違的牴觸情緒，卻如同陰霾般籠罩下來，使得首次全軍考核尚未開始，氣氛已變得凝滯而緊張。

這一切波瀾，自然悉數落在了楊妙真與看似不管事、實則洞若觀火的葉飛羽眼中。

“果不出你所料，阻力甚大。”靖安堂內，楊妙真指尖輕輕敲打著案上那捲墨跡未乾的考核名冊，眉宇間凝著一絲冰冷的銳氣，“尤其是父王時代留下的幾位老將，仗著昔年功勳與資歷，明裡暗裡，頗多非議微詞。”

葉飛羽歪在一張太師椅中，正用一把小巧銼刀，漫不經心地修磨著指甲，聞言頭也不抬：“再正常不過。動了人家安身立命、混吃等死的根本，還不許人家吱哇亂叫幾聲？無妨，找只叫得最響的雞，宰了給猴子們看清楚，自然就消停了。”

“雞？”楊妙真鳳目微轉，看向他。

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