迴天嶺的晨霧像化不開的濃粥，黏稠地裹著山石與草木。葉飛羽踩著草葉上的溼露走下山坡，每一步都踩得極輕，彷彿怕驚擾了這山間的寂靜。青磚小院的門軸在身後發出“吱呀”一聲長嘆，那聲音乾澀得像是老人的咳嗽，落在他耳裡，卻成了最清晰的提醒——這扇門能擋住窺探的目光，卻護不住他藏在袖中的野心。

他需要眼睛，能看穿溪頭村炊煙背後的風吹草動；需要手腳，能替他在深山裡刨開硝石礦脈的岩層；更需要幾個能把後背交出去的人，在這亂世裡，搭起一道不被侯府察覺的屏障。而山下那個蜷縮在迴天嶺陰影裡的溪頭村，那些被苛捐雜稅壓彎了腰、被生活磋磨得只剩喘息的村民，正是他要找的“璞玉”。未經雕琢時黯淡無光，一旦剖開，內裡藏著的堅韌與忠誠，比任何美玉都珍貴。

張獵戶家的血與火

張獵戶家的茅草屋，像只病懨懨的老狗，趴在村東頭的土坡上。連日來，一股濃重的血腥氣從門縫裡鑽出來，混著柴火的煙味，在院牆外繞來繞去，連路過的野狗都繞著走。

“爹……疼……”

裡屋的呻吟氣若游絲，像根快被拉斷的棉線。張石頭那條被野豬豁開的大腿，此刻腫得比水桶還粗，傷口外翻的皮肉呈紫黑色，黃膿混著黑血浸透了三層破布，在草蓆上積成一灘黏糊糊的汙漬，散發出的腐臭能把蒼蠅燻得暈頭轉向。

張獵戶蹲在門檻上，手裡的旱菸杆磨得發亮，卻一口沒抽。煙鍋裡的火早就滅了，他卻像是沒察覺，只盯著地面上那道被腳磨出的淺溝，指節因為用力而泛白。剛才赤腳郎中老王頭揹著藥箱走時，腳步踉蹌得像喝多了酒，丟下的話卻比冰還冷：“膿毒已經鑽進骨頭縫了，要麼找把鋸子把腿鋸了，或許能留條命；要麼……就準備後事吧。”

這話像把鈍斧頭，一下下劈在張獵戶的心上。他這輩子靠山吃山，獵過最兇的熊瞎子，趟過最深的冰窟窿，從沒想過會被兒子腿上的爛肉難住。

“張大叔。”

院門口突然響起一個清冽的聲音，像山澗裡的泉水，衝散了幾分腐臭。張獵戶猛地抬頭，見是那個守墓的年輕後生葉飛羽，揹著個洗得發白的舊布包，站在晨霧裡，褲腳還沾著草葉上的露水。

“葉小哥？”張獵戶的聲音沙啞得像被砂紙磨過，他慌忙往旁邊挪了挪，想擋住門口的視線，“你咋來了？家裡……這不乾淨，晦氣。”

葉飛羽沒在意他的躲閃，抬腳邁進院子。地上的雞糞差點讓他打滑，他穩穩站住，目光越過張獵戶的肩膀，掃過裡屋透出的那點慘淡油燈：“石頭哥的傷，我在山上就聽見動靜了。前幾天巡墓時，在墳頭旁撿到個破陶罐，裡面塞著本醫書，翻到過個治‘爛骨瘡’的方子。”

張獵戶的眼睛猛地亮了，像黑夜裡突然燃起的火星，可那火星瞬間又滅了：“連王郎中都……”

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