八百里加急的邊關軍報，如同在平靜（至少表面如此）的湖面投下了一塊巨石。驛站內瞬間燈火通明，人聲嘈雜，信使被迅速引往官署方向，沉重的馬蹄聲再次響起，顯然是向著京城疾馳而去。

辛誠與陳瀟站在石亭中，望著那遠去的煙塵，面色都凝重了幾分。

“邊關……”辛誠低聲重複著這兩個字，天劍門慘案的陰影尚未散去，新的烽煙似乎已然燃起。他下意識地撫過肩頭，那裡的傷口彷彿又隱隱作痛起來。這天下，當真沒有一刻安寧。

陳瀟的眼神則更加複雜。他穿越而來，熟知這段歷史的大致走向，但也深知自己這隻“蝴蝶”可能帶來的變數。郡王朱高煦的野心、空心人組織的滲透、乃至這突如其來的邊關急報，都像是一張正在收緊的網。他深吸了一口冰冷的夜氣，強迫自己冷靜下來。

“多想無益，”他轉頭對辛誠道，語氣恢復了平日的沉穩，“先進京，面聖之後，方能知曉詳情，圖謀對策。”

辛誠點了點頭，兩人再無睡意，各自回房，等待著黎明的到來。

翌日，天光未亮，隊伍便再次啟程。或許是受了那封急報的影響，氣氛比昨日更加沉悶。官道上的行人似乎也多了些，大多是面有菜色的百姓，推著獨輪車，挑著擔子，步履蹣跚地向京城方向挪動，眼神麻木而茫然。偶爾有插著令旗的快馬呼嘯而過，濺起一片塵土，引來幾聲低低的咒罵和孩童的啼哭。

陳瀟掀開車簾，默默注視著窗外的一切。

時值初冬，田野一片蕭瑟，枯黃的草莖在寒風中瑟瑟發抖。道旁偶爾可見廢棄的屋舍，殘垣斷壁上爬滿了枯藤。這與他在後世史書上讀到的“永樂盛世”的描繪，相去甚遠。史書只記載帝王的文治武功，記載鄭和寶船的浩蕩輝煌，卻很少記錄這道路兩旁，為支撐那輝煌而默默承受賦稅、徭役，在飢寒交迫中掙扎的普通面孔。

他看到一群衣衫襤褸的流民蜷縮在破敗的土地廟裡，眼神空洞地望著官道上偶爾經過的車馬；看到一個瘦骨嶙峋的老婦，正費力地從已經凍硬的田地裡挖掘著不知名的草根；更看到一具小小的、被草蓆隨意包裹的屍骸，被丟棄在路邊的溝渠旁，無人問津，唯有寒鴉在上空盤旋，發出刺耳的聒噪。

生如夏花之絢爛，落如秋葉之靜無聲。

陳瀟的腦海中莫名閃過這樣一句話。在這片古老的土地上，絕大多數生命的消逝，便是如此悄無聲息，激不起半點漣漪。他心中的那股想要改變這個時代的熱情，如同被澆了一盆冷水，微微有些發涼。他知道歷史的程序充滿陣痛，但親眼目睹這真實的、血淋淋的民生疾苦，所帶來的衝擊，遠非書本上的幾行文字可比。

這就是他要拯救的世界，這就是他立志要讓其變得“國泰民安”的眾生。道路，遠比想象中更加漫長和艱難。

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