肅王府，那間慣常用於密議的房間裡，空氣凝重得幾乎能滴出水來。炭盆裡的火苗不安地跳動著，映照著朱瞻埈志得意滿的側臉和陳瀟那張罕見地籠罩著寒霜的面容。

“王爺，”陳瀟的聲音不高，卻像冰凌相互撞擊，帶著刺骨的冷意，“派人攜帶雷火機關獸，前往玄冰谷劫殺辛誠——這件事，您是否需要給我一個解釋？”

朱瞻埈正把玩著一枚溫潤的羊脂玉佩，聞言動作一頓，抬起眼皮，懶洋洋地瞥了陳瀟一眼，嘴角勾起一抹不以為然的弧度：“解釋？陳先生，本王行事，何時需要向你解釋了？辛誠此子，心智過人，更身負那麻煩的‘無想心域’，雖暫時沉寂，終究是個不穩定的禍患。提前清除，以絕後患，有何不妥？難道要等他恢復能力，洞察我等計劃，再來反噬嗎？”

“清除？以絕後患？”陳瀟猛地向前一步，平日裡那份超然物外的平靜被一種壓抑不住的怒火取代，他盯著朱瞻埈，眼神銳利如刀，“王爺可知，那‘無想心域’固然可能窺破隱秘，但其本身，亦是計劃中至關重要的一環！我需要他的能力，去解析‘北冥歸墟’核心區域那些遠超這個時代理解範疇的屏障和能量回路！沒有他，我們成功的機率至少要降低三成！甚至可能引發無法預料的災難性後果！”

他深吸一口氣，試圖平復翻湧的情緒，但聲音依舊帶著一絲不易察覺的顫抖，那是一種計劃被打亂的憤怒，更夾雜著某種……連他自己都未曾完全明晰的、對那個執著於“誠”的年輕同行者命運的複雜關切：“是，我承認，我擔心他知曉全部計劃後會反對，會阻撓！所以我才默許甚至引導他去尋找藥引，讓他被其他事情牽絆！可是……我從來沒想過要他死！”

最後幾個字，他幾乎是低吼出來的。這番激烈的反應，連他自己都有些意外。他原本以為自己對這個世界的人，更多是出於一種觀察者和利用者的心態。但不知從何時起，辛誠那純粹的“誠”，那一次次在絕境中創造可能的韌性，似乎在他冰冷理性的計算中，投下了一顆不該存在的石子。

朱瞻埈看著情緒明顯失控的陳瀟，先是一愣，隨即臉上露出了毫不掩飾的譏誚和鄙夷。他放下玉佩，站起身，踱步到陳瀟面前，用一種居高臨下的姿態審視著他。

“陳先生，”朱瞻埈的語氣帶著毫不掩飾的嘲弄，“你終究是……婦人之仁！或者說，你那些所謂的‘理想’，讓你變得軟弱了！成大事者，不拘小節！為了最終的目標，犧牲一兩個無關緊要的棋子，算得了什麼？他的能力再重要，若不能為我所用，甚至可能成為阻礙，那就該毫不猶豫地毀掉！”

他冷哼一聲，繼續道：“你以為本王不知道你那套‘人人平等’、‘工匠尊崇’的荒唐念頭？本王與你合作，看中的是你帶來的實實在在的力量和那‘北冥歸墟’的秘密，不是你那套離經叛道的空想！在這個世界上，權力才是永恆的真理！像辛誠那樣不識時務、執著於可笑的‘誠’道的迂腐之人，死了便死了，有何可惜？”

這番話，如同冰水澆頭，讓陳瀟瞬間清醒，也讓他心中湧起一股巨大的寒意。他第一次如此清晰地認識到，他與朱瞻埈，或者說，與他所代表的這個時代最根深蒂固的權力階層之間，存在著一條無法逾越的鴻溝。他們或許會因為暫時的利益而合作，但骨子裡的理念，是水火不容的。朱瞻埈看重的是“北冥歸墟”可能帶來的力量，用以鞏固和擴大他個人的權柄；而陳瀟所圖的，卻是藉助這股力量，去撬動整個時代的根基，去實現他那看似遙不可及的、改造文明的夢想。

道不同，不相為謀。

這一刻，陳瀟無比清晰地意識到了這一點。朱瞻埈，絕非可以託付理想之人。他甚至可能，在利用完“北冥歸墟”的力量後，第一個調轉矛頭指向自己這個“異端”。

一股強烈的警惕和疏離感，在陳瀟心中升起。他強行壓下剩餘的怒火，臉上的表情恢復了慣常的平靜，但那平靜之下，是更加堅冷的冰層。

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