肅王府，花廳。

陳瀟慢條斯理地撥弄著茶盞中的浮沫，氤氳的熱氣模糊了他臉上慣有的疏離與算計，讓他看起來多了幾分尋常士子的溫和。草原使者巴特爾坐在他對面，顯得有些侷促不安，面前那杯香氣四溢的雨前龍井並未動過。

“貴使不必緊張，”陳瀟抬眼，微微一笑，語氣隨意如同閒談，“陛下既已應允會留意王女蹤跡，我大明疆域雖廣，但只要王女尚在境內，尋到也並非難事。只是……草原遼闊，王女身份尊貴，為何會獨自南下，甚至與隨從失散？莫非王庭之內，近來……頗不太平？”

他最後幾個字說得極輕，卻像是一根針，精準地刺中了巴特爾緊繃的神經。

巴特爾握著拳頭的大手緊了緊，古銅色的臉上閃過一絲不易察覺的憂慮和憤懣。他深吸一口氣，看著眼前這個看似年輕、卻深得大明皇帝信任、言談舉止都透著不凡的少年，猶豫了片刻，終究還是沒能完全守住心防。王女的下落關乎重大，或許……藉助大明之力，是眼下唯一的選擇。

“陳先生明鑑，”巴特爾的聲音低沉下來，帶著草原漢子特有的粗糲與沉重，“王庭……確實不像表面那般平靜。幾個大部落的首領，近年來野心勃勃，對大汗的號令陽奉陰違。黃金家族的血脈……如今只剩下大汗與阿古娜王女。王女她……年紀雖小，卻是我們所有忠於大汗的部族心中，團結一致，統一草原的希望！”

他提到“統一草原”時，眼中迸發出熾熱的光芒，但隨即又被更深的陰霾覆蓋：“王女此次私自離開，就是因為不滿部落內部的傾軋和某些人對大汗的逼迫！她身上帶著那枚象徵黃金家族正統、傳承自聖山的‘蒼狼逐月’玉佩！那不僅僅是信物，更是……是一種信仰！誰能得到王女和她玉佩的承認，誰就在道義上佔據了絕對的上風！若是讓那些心懷叵測的部落先找到王女，或者……或者王女遭遇不測……”

巴特爾沒有再說下去，但那未盡之語中的恐懼與急切，已然昭示了草原王庭內部風起雲湧、危機四伏的現狀。阿古娜的失蹤，不僅僅是一個公主走失那麼簡單，它牽扯到草原權力的重新洗牌，關係到整個北疆未來的格局！

陳瀟靜靜地聽著，眼中掠過一絲瞭然。果然如此。一個流落在外的王女，一枚象徵正統的玉佩，一個分裂的王庭……這其中的操作空間，太大了。他輕輕放下茶盞，語氣依舊平和：“原來如此。貴使放心，陛下既已知曉，必會全力搜尋王女下落。只是，草原內部之事，我大明不便過多幹涉，還需貴部自己穩住陣腳才是。”

巴特爾重重嘆了口氣，臉上寫滿了無奈與焦慮。

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玄冰谷，寒潭畔。

時間彷彿凝固了。辛誠如同被冰封的雕塑，僵立在原地，耳邊反覆迴盪著黑袍人那殘酷到極點的假設——“三年之後，必死無疑”。

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