京城，紫禁城，金鑾殿。

永樂帝朱棣高踞龍椅，冕旒垂落，遮不住他銳利如鷹隼的目光。丹陛之下，文武百官分列兩旁，氣氛肅穆。今日大朝，有一件頗受矚目之事——巡鹽監察使陳瀟，江南鹽案功成返京，即將面聖敘功。

“宣，巡鹽監察使陳瀟，上殿——！”

隨著司禮太監悠長尖細的唱喏，一身嶄新青色官袍，卻依舊難掩眉宇間那份獨特跳脫氣息的陳瀟，緩步走入大殿。他步伐從容，面對這代表帝國最高權力的殿堂和兩旁無數或審視、或好奇、或嫉妒的目光，竟無半分侷促，反而帶著一種近乎遊覽參觀般的輕鬆寫意。

“微臣陳瀟，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”陳瀟依禮參拜，聲音清朗，動作標準，挑不出錯處。

“愛卿平身。”朱棣的聲音從高高的御座上傳來，帶著慣有的威嚴，“江南鹽案，愛卿處置果斷，迅捷平息風波，追回國帑，肅清奸佞，有功於社稷。朕心甚慰。”

“陛下謬讚，此乃臣分內之事，仰賴陛下天威，及鄭和公公、地方官員鼎力相助，臣不敢居功。”陳瀟起身，垂首應答，言辭謙遜，無可挑剔。

朱棣微微頷首，對這份不居功的態度似乎頗為滿意。他目光掃過殿中眾臣，緩緩開口，聲音傳遍大殿：“陳瀟聽旨。”

殿內瞬間安靜下來，所有人都豎起了耳朵，想知道陛下會如何封賞這個橫空出世的少年奇才。加官？進爵？賞賜金銀？

“卿年少有為，才幹卓著，於鹽案、於農事、於工技皆有建樹。朕特擢升卿為工部右侍郎，賜緋袍，賞金千兩，帛百匹……”

工部右侍郎！正三品大員！以一個弱冠之齡的少年，一躍成為六部堂官之一，這在大明開國以來，堪稱異數！殿中頓時響起一片壓抑不住的吸氣聲和低語聲，不少老臣面露驚容，甚至隱含不滿。

然而，就在司禮太監準備將早已擬好的聖旨宣讀完畢時，陳瀟卻忽然再次躬身，朗聲道：“陛下！臣，懇請陛下收回成命！”

譁——！

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