辛誠被軟禁在皇史宬內一間狹小的值房內。窗外天色由墨黑轉為魚肚白，再染上晨曦的金邊，但他眼中的世界，卻彷彿依舊籠罩在丙字號庫房那濃得化不開的黑暗與血腥裡。

兩名東廠番役如同門神，面無表情地守在門外，隔絕了他與外界的一切聯絡，也阻斷了他想要進一步探查案情的任何可能。曹焱留下了那句“好自為之”後便匆匆離去，想必正帶著那枚青銅鑰匙和赤絳泥的線索，在更大的範圍內展開調查。

值房內只有一桌一椅一榻，簡陋得如同囚籠。辛誠沒有躺下，只是坐在椅上，閉目凝神。“無想心域”並非萬能，它極度耗費心神，昨夜連續動用，加之命案現場的衝擊，讓他此刻太陽穴隱隱作痛，臉色也更顯蒼白。

但他無法停止思考。

陳蕪的死，像一顆投入平靜湖面的石子，激起的漣漪正在不斷擴散。那枚鑰匙，那赤絳泥，兇手對皇史宬的熟悉，以及曹焱最後那審慎卻依舊銳利的目光……所有線索在他腦中盤旋、碰撞。

“兇手的目標，真的只是陳蕪嗎？”辛誠在心中自問。一個年老體衰、並無實權的內宦，為何會引來殺身之禍？是因為他發現了什麼？還是他本身，就牽連著某個秘密？

那枚青銅鑰匙，絕非尋常之物。夔龍紋，空字印……這更像是某種信物，或者開啟特定秘藏的鑰匙。陳蕪臨死前緊緊握住它，是想保護它，還是想用它來指認兇手的身份？

還有赤絳泥……西山皇陵。那裡是皇家禁地，等閒人不得靠近。能將西山的泥土帶入皇史宬，兇手的身份或其背後勢力的觸角，恐怕已然深入宮闈或者與陵工事務相關。

一個個疑問如同亂麻，而他自己，正身處這團亂麻的中心。

“必須做點什麼。”辛誠睜開眼，看著窗外漸漸亮起的天光，“不能坐以待斃，等待曹焱的調查結果。東廠的手段固然厲害，但此案牽扯甚深，未必能輕易水落石出，更何況……”他想到曹焱對自己那未盡的懷疑，“我必須有自己的判斷和行動。”

然而，身陷囹圄，如何行動？

就在他思緒紛擾之際，門外傳來一陣輕微的腳步聲，不同於番役沉重的靴響，這腳步聲更輕、更柔，帶著一種小心翼翼的試探。

守門的番役似乎低聲詢問了一句，隨後，一個清婉而帶著幾分怯懦，卻又隱隱透著一絲不易察覺鎮定的女聲響起：“兩位軍爺，小女子……小女子是城南沈記綢緞莊的，家中行三，名青棠。聽聞……聽聞辛誠先生在此，特來……特來探望。”

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