“這個地方，你認識嗎？”曹山林問。

趙老四蹲下來。他看了那截斷樁一會兒，又看了一下車輪痕的方向和深淺。他的手指在斷樁邊緣摸了一下——鋸口還帶著木料的清香氣味，說明剛斷沒多久。他站起來，朝著車輪痕延伸的方向看了一眼：“我走之前，這一片沒人動過。”

“你走了之後，有人開始動了。”曹山林站起來，沒有繼續往前走，“今天就到這。回去。”

趙老四走在回程路上的時候，比來時更加沉默。但他手裡的獵槍握得更緊了一些，握的位置也更接近於一個準備使用的姿態。他在經過一段灌木叢的時候停了一下，蹲下去撥開一叢被踩歪的草葉，露出下面一小片被泥土覆蓋的淺坑。他沒有叫曹山林，自己低頭看了幾秒鐘之後站起來繼續走，但他記住了那個位置——他記得他走之前那些草還沒有被踩彎過。

回到屯裡的時候天色已經暗了。曹山林在屯口站住，回頭對趙老四說：“今晚你先住合作社後面那間屋子。明天早上天沒亮之前，你跟我再走一趟今天那條路線。”

趙老四點了一下頭，沒有問為什麼，也沒有問他需要帶什麼。他揹著那杆獵槍走進了合作社後院的屋子——那間屋子不大，但床鋪是乾淨的，桌上放著一盞加滿煤油的燈，窗臺上放著一盒火柴。他在桌邊坐下來，把那杆獵槍橫放在膝蓋上，用一塊舊布把槍管上沾的灰塵和潮氣擦乾淨，然後上了一遍油，放在床頭伸手就能摸到的位置，然後在黑暗中靜靜地聽著夜晚的聲響和風穿過樹葉時細密的摩擦聲，躺了下來。

第二天凌晨，天還沒亮透，曹山林推開合作社後院門的時候，趙老四已經在院子裡站著了。他穿著昨天那件乾淨的工裝外套，揹著他擦過的獵槍，手裡攥著一塊乾糧正在嚼。看見曹山林進來，他把剩下半塊乾糧收進口袋，跟在曹山林後面出了屯口。

他們沿著昨天的路線再次進入了那條山溝。天色比昨天出發時早了一整個鐘頭，晨霧還沒散盡，林間的光線是那種混合了淡藍和淺灰的色調。曹山林走在前面，趙老四在他身後跟得比昨天更近，兩個人的腳步聲在落葉層上發出同步的、均勻的細響。他們走到昨天那處石壁附近的時候，趙老四忽然停了一下——他在經過昨天他蹲下看過的那叢草的時候目光往那裡掃了一眼。草葉的姿態和昨天不一樣了，有幾根被重新踩過，比昨天的壓痕更新。

他蹲下身，用手撥開草葉看了看下面的土面。土面上多了一組新鮮的腳印——膠鞋底，比他的腳大了一圈，方向是沿著山溝往更深處去的。趙老四沒有抬頭叫曹山林，他只是站起來，用視線示意了一下那組腳印延伸的方向。

曹山林順著他的視線看了一眼。那組腳印從草葉旁邊穿過，沿著山溝的走向深入了林子。曹山林沒有停頓，繼續沿著腳印的方向往前走。趙老四跟在他身後，兩個人的步子比剛才放得更輕了，交替踩在地面上，儘量不發出多餘的聲音。

腳印帶著他們穿過一片密實的榛柴叢，在一處被藤蔓覆蓋的巖壁前面消失了——不是斷了，是繞到了巖壁的另一側。曹山林沿著巖壁橫向走了十幾步，找到了一處隱蔽的入口，入口處的藤蔓被人從中間分開過，露出後面一條窄窄的小路。他側身擠進去，趙老四緊跟其後。小路後面是一處被三面巖壁圍住的狹小窪地，地面上散落著幾截被鋸斷的樹幹，堆放在一處，上面蓋著新鮮的樹枝和蕨類植物。樹幹旁邊放著一把鋸和一卷麻繩，鋸刃上還沾著木屑。

曹山林站在窪地中央，目光掃過那堆蓋著樹枝的樹幹，掃過那把帶木屑的鋸，掃過捲曲著放在鋸旁邊的麻繩，然後他轉了一下身，面朝窪地的入口方向站住了——那裡站著一個人。

那人穿著一件深藍色的工裝上衣，手裡沒有東西。他比曹山林矮半個頭，肩膀很窄，站在那裡的時候身體微微前傾，像一隻已經準備往後撤的貓。趙老四看到那個人的時候瞳孔緊了一下，他認得那張臉——半年前在縣城，這個人跟賈仁義坐在一起喝過酒，後來又透過另一個人傳過話給他，讓他幫忙“看著點合作社的動靜”。他回來之前以為那些人和事都已經過去了，他甚至沒想過在山裡還能再看見他。

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