一九八八年三月，興安嶺的春天終於姍姍來遲。冰雪融化，河水解凍，樹枝上冒出了嫩芽。但青林縣的政治氣候，卻比冬天還要寒冷。

這天早上，曹山林正在夜總會跟老楊商量春季促銷方案，突然接到一個電話。電話那頭是縣工商局的趙局長，聲音壓得很低，透著緊張。

“曹老闆，你得小心點。”趙局長說，“最近縣裡來了個新人物，叫‘陳四’，據說是省裡某位領導的侄子，背景很深。他來青林縣搞了個‘四海貿易公司’，專門收保護費、插手生意。已經有好幾家個體戶被他整垮了。”

曹山林心裡一沉。他聽說過這個人，但沒想到這麼快就惹到自己頭上。

“趙局長，他找我了？”

“還沒有，但快了。”趙局長說，“他盯上的是縣城最賺錢的生意。你的夜總會、遊戲廳、燒烤店，都在他名單上。我聽說，他最近在跟一些部門吃飯，工商、稅務、公安都有人去了。你要做好準備。”

“多謝趙局長提醒。”

掛了電話，曹山林陷入沉思。這個陳四，來者不善。背景深，路子野，比以前的刀疤臉、光頭強難對付得多。

正想著，倪麗華匆匆跑進來，臉色發白：“姐夫，出事了！”

“什麼事？”

“剛才來了一夥人，自稱是‘四海貿易公司’的，說要見老闆。”倪麗華說，“我說你不在，他們留下這個就走了。”

她遞給曹山林一張請柬，紅色的，很精緻。上面寫著：茲定於三月十八日晚六時，在青林賓館二樓宴會廳舉行“四海貿易公司開業慶典”，敬請曹山林先生光臨。

下面署名：四海貿易公司總經理 陳四。

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