一九八七年十二月，興安嶺的冬天真正來了。雪下了整整三天三夜，山上的積雪足有兩尺深，一腳踩下去能沒到大腿。氣溫降到零下三十度，撥出的氣瞬間結成冰霜，眉毛、鬍子都白了。

這種天氣，大多數動物都躲起來冬眠或者減少活動了。但有一種鳥，偏偏在這種時候最活躍——黑嘴鬆雞。

黑嘴鬆雞，當地人叫“黑雞”，是興安嶺特有的珍禽，個頭比家雞大，羽毛黑色，帶綠色金屬光澤，最顯眼的是那張黑色的嘴。雄雞尾羽長而漂亮，像一把扇子。這種鳥肉質鮮美，是真正的山珍，但數量稀少，極難獵獲。

這天一大早，林場護林員趙老黑踩著積雪，深一腳淺一腳地來到縣城，直奔曹山林家。他現在是護林隊長，一身制服，精氣神跟以前大不一樣。

“曹哥！曹哥！”趙老黑在院子裡就喊起來，“發現好東西了！”

曹山林正在屋裡吃早飯，聽見喊聲，放下碗出來。倪麗珍也跟出來，給趙老黑倒了杯熱茶。

“什麼好東西？把你興奮成這樣。”曹山林問。

趙老黑從懷裡掏出一個本子，翻開給曹山林看：“曹哥，你看，這是我巡邏時記錄的。在老禿頂子那邊的白樺林裡，發現了一大群黑嘴鬆雞，至少有二十幾只！”

曹山林眼睛一亮。黑嘴鬆雞？這可是好東西！但他隨即想到，這鳥現在是保護動物，不能隨便打。

“老黑，黑嘴鬆雞是保護動物吧？”

“是保護動物，但可以限量獵取。”趙老黑說，“我跟林業局打聽過了，今年因為種群數量增加，允許限量獵取，每人限兩隻。而且必須在特定季節——就是現在，冬天。因為冬天它們活動範圍小，好打。”

曹山林沉吟著。打黑嘴鬆雞，是他多年的心願。當年跟老耿叔學打獵時，老耿叔就說過：“能打到黑雞，才算是真正的獵人。”可這些年，他一直沒機會。

“曹哥，咱們去打吧！”趙老黑說，“我當嚮導，保證能找到。”

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