三天時間，在緊張忙碌的準備中一晃而過。青山楞場彷彿變成了一個臨時的遠征軍基地，空氣中都瀰漫著一種不同尋常的躁動。曹山林說話算話，對李衛國帶來的七位公子哥進行了嚴格的考核。體能測試是繞著楞場負重越野五公里，槍械考核是固定靶和簡易移動靶射擊，野外知識則是辨認方向、識別常見野獸足跡和有毒植物。

結果不出曹山林所料，這群養尊處優的少爺兵表現參差不齊。李衛國、趙建軍以及一個叫孫志強的（父親是縣裡主管交通的幹部）還算勉強過關，雖然累得如同死狗，槍法也馬馬虎虎，但至少態度端正，咬牙堅持了下來。而王援朝等另外四人則洋相百出，不是跑了一半就癱倒在地，就是開槍時差點傷到自己人，辨認足跡更是把狗熊腳印說成了大腳怪。最終，只有李衛國、趙建軍、孫志強三人通過了考核，獲得了進山的資格。王援朝等人雖然滿心不忿，但在曹山林不容置疑的態度和李衛國“回來再帶你們玩”的安撫下，也只能悻悻離去，留下了一大堆他們精心準備卻用不上的高階裝備和食品。

透過的三人，連同李衛國原來的兩個跟班（被要求作為後勤勞力，不直接參與狩獵），組成了這次遠征的“公子哥分隊”。而狩獵隊這邊，曹山林決定只帶栓子和倪麗華，趙老蔫和傷勢未痊癒的鐵柱留守青山楞場，確保大本營萬無一失。鐵柱雖然滿心不情願，但也知道自己的肩膀確實會影響行動，只能嘟囔著囑咐曹山林一定小心，順便看好那幾個“累贅”。

第三天清晨，天光未亮，隊伍在青山楞場外集結。狩獵隊三人，公子哥五人（李、趙、孫及兩個跟班），共計八人。除此之外，還有栓子透過深山獵戶關係弄來的四隻獵犬——兩隻體型高大、骨架粗壯、毛色黑黃相間的“蒙古細犬”，以速度和耐力見長；一隻短毛、肌肉賁張、眼神兇悍的“東北攆山犬”，擅長追蹤和糾纏；還有一隻體型稍小但異常機敏的“鄂倫春獵犬”，耳朵直立，鼻子不住聳動，是搜尋氣味的好手。這四隻獵犬顯然都是經驗豐富的老手，此刻安靜地蹲坐在栓子腳邊，眼神銳利，透著山林生靈特有的野性與機警，讓李衛國等人又是好奇又是畏懼。

“最後檢查一遍裝備！”曹山林聲音冷峻，目光掃過每一個人。他自己依舊是那杆五六半，栓子是七九步槍，倪麗華負責攜帶望遠鏡、記錄本和部分急救物資，以及她那把紅綢獵刀。公子哥三人組則人手一杆嶄新的五六式半自動步槍，子彈充足，身上的行頭也是五花八門，有軍大衣，有專業的登山羽絨服，揹包裡塞滿了罐頭、巧克力甚至還有一瓶白酒，被曹山林嚴厲責令取出留在楞場。兩個跟班則揹著沉重的公用物資，包括帳篷、額外的食物和炊具。

“我再強調最後一次！”曹山林站在隊伍前，聲音在清冷的空氣中傳得很遠，“踏進這片林子，你們就不再是少爺！一切行動聽指揮！槍口永遠不要對著自己人！保持安靜，注意觀察！遇到任何情況，不許擅自行動，必須先報告！明白嗎？！”

“明白！”李衛國三人挺起胸膛，努力做出嚴肅的樣子應道，但眼神里的興奮與新奇依舊難以掩飾。

“出發！”曹山林不再多言，一揮手，率先踏上了通往密林深處的積雪小徑。栓子帶著四隻獵犬緊隨其後，獵犬們似乎知道即將開始工作，變得有些興奮，但依舊保持著紀律，沒有胡亂吠叫。倪麗華跟在栓子身後，公子哥三人組走在中間，兩個揹著沉重行李的跟班氣喘吁吁地斷後。

初入老林，對於李衛國幾人來說，一切都是新奇的。參天的古木披著銀裝，陽光透過枝葉縫隙灑下斑駁的光柱，空氣冷冽而清新，帶著松針和積雪的獨特氣味。腳下是厚厚的、未經人跡玷汙的白雪，踩上去發出悅耳的“嘎吱”聲。林間偶爾能看到松鼠在枝頭跳躍，或者不知名的小鳥撲稜稜飛過。這一切，都讓他們感到一種遠離塵世喧囂的寧靜與野趣，之前的緊張和考核的疲憊似乎都一掃而空。

“嘿！這地方真不賴！”孫志強壓低聲音，興奮地對李衛國說，“比縣城公園強多了！”

“噓！曹隊長說了，保持安靜！”李衛國雖然也同樣興奮，但還是記得曹山林的命令，低聲提醒。

趙建軍則更實際些，他努力模仿著曹山林和栓子的樣子，警惕地觀察著四周，手中的槍握得緊緊的。

曹山林沒有理會身後的竊竊私語，他的全部心神都放在觀察環境和引導方向上。他選擇的路線，是通往一片相對安全、獵物資源又比較豐富的河谷地帶，那裡是狍子、野鹿經常活動的地方，危險性相對較低。他一邊走，一邊偶爾停下，指著雪地上的某些痕跡，低聲向身邊的倪麗華講解：“看這裡，這是狍子的腳印，比較淺，跳躍式前進……那邊樹皮有啃食的痕跡，是野兔或者松鼠……”

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