午後的悠閒時光在談笑與美食中悄然流逝。當皇宮穹頂魔法水晶燈的光輝逐漸調整，模擬出夕陽光暈的暖金色調時，大廳內的氣氛也隨之發生了微妙的變化。輕鬆隨意的自助餐氛圍漸漸收斂，取而代之的是一種更加正式、更加聚焦的期待感。

侍者們開始更加頻繁地穿梭，撤下剩餘的餐盤，換上盛放著晶瑩酒水和精緻小食的托盤。貴族們也逐漸停止了隨意的走動和閒聊，三三兩兩地聚攏，目光不時瞥向主殿方向那高聳的演講臺。

“時間差不多了。” 威廉侯爵放下手中的酒杯，整了整衣領，低聲道，“傍晚的演講是慶典的重頭戲，接下來就是舞會了。”

卡爾伸了個懶腰，揉了揉吃飽後有些睏倦的臉：“演講我倒不怕，反正聽著就是了。就是那個舞會……” 他看向澤菲爾，擠了擠眼睛，“澤菲爾，你是不是也開始緊張了？我從剛才就發現，至少有一打以上的姑娘在偷偷瞄你，那眼神，嘖嘖。”

澤菲爾正用雪白的餐巾擦拭著手指，聞言動作微微一頓，紫眸中閃過一絲不易察覺的無奈。他確實能感覺到，從午後開始，落在他身上的目光有增無減，尤其是來自那些年輕貴族小姐及其母親們的視線，灼熱、探究、充滿算計，比正午的陽光更讓他感到不適。他並非畏懼社交，而是厭惡這種如同打量貨物般的、目的性極強的注視。

“與其說是舞會，不如說是一場精心策劃的展示與挑選。” 澤菲爾的聲音平靜，卻帶著一絲冷嘲，“為皇子、親王們挑選未來的妻子，為各大貴族家庭挑選聯姻物件，衡量彼此的籌碼與價值。一場華麗的、戴著微笑面具的利益交換罷了。” 他將餐巾放下，端起面前那杯早已涼透的花草茶，抿了一口，試圖壓下心頭那點煩躁。

莉蒂西莎輕輕嘆了口氣，翠綠的眼眸中也帶著同樣的不喜：“我也不喜歡這樣的場合。音樂與舞蹈本是美好的事物，但在這種環境下，卻成了衡量身份、展示身價、進行無聲談判的工具。每個人都像上了發條的玩偶，按照既定的規則擺動。”

卡爾拍了拍澤菲爾的肩膀，大咧咧地安慰道：“安啦安啦！不想跳就不跳嘛！規矩上又沒寫每個人都必須下場。我們就坐在旁邊看熱鬧，品評一下誰的舞姿最僵硬，誰的笑容最假，不也挺有意思？再說了，你看那邊，” 他指了指不遠處幾個同樣聚在一起、沒有女伴的年輕貴族，“不也有人選擇旁觀嘛。自願原則，沒人能強迫你。”

澤菲爾順著卡爾指的方向看了一眼，心中稍定。的確，並非所有人都熱衷於這場“婚姻市場”的狂歡。

就在這時，宮廷禮官洪亮的聲音響徹大廳，壓過了所有低語：

“請諸位貴賓移步‘輝耀之廳’主殿！奧德里奇大帝陛下暨皇室成員，將於殿前發表慶典演說！”

人群如同得到指令的潮水，開始井然有序地流向連線宴會廳與主殿的寬闊廊道。澤菲爾與雷諾茲、卡洛琳兩家也隨著人流移動。理查森如同影子般緊隨在澤菲爾身後半步，目光警惕地掃視著周圍。

“輝耀之廳”主殿此刻被佈置得更加莊嚴肅穆。高臺之上，奧德里奇大帝的寶座居於正中，兩側稍低的位置分別是皇后與幾位核心親王的席位。再往下，是皇子公主及大長老們的專屬區域。高臺之下，貴族們依據爵位高低，從前到後依次站立，形成一片鴉雀無聲、衣冠楚楚的海洋。

。置位的遠不方後側他在站則家琳卡和家茲諾雷。神的人個每上臺高到看地晰清能，前靠當相置位，爵公為作爾菲澤

。落角個一每的堂殿了遍傳地然而然自，音聲的嚴威滿充而厚渾、的養所位帝居久那但，置裝音擴法魔何任用使未並他。前臺講演到走，起下目矚眾萬在帝大奇里德奧

：力有沉深加更得變氣語，轉一鋒話他，著接。友盟與民臣的力努出付此為有所了謝，展進定穩的得取面方等濟經生民、究研法魔、事軍在，中年一去過在國帝了定肯先首帝大。告宣的向方來未與結總的狀現國帝份一是說如不，辰誕賀慶是說其與，容的講演

”！來未的煌輝更向走國帝推同共，相輔相應而，立對非並者二。利的生民善改、力產生升提是，力助大強的現湧代時新是，技科博賽而；匙鑰的秘奧界世索探是，基的國立們我是，法魔“，孔面的族貴多眾下臺過掃緩緩目的帝大 ”。目瞻前的流代時應順要需更，懷的容包放開要需，伴夥的合道同志多更要需它。可族一人一非，業偉之國帝，然……“

。作合與究研的域領關相援支度力大加將室皇佈宣並，子例的破突得取域領防與生民在、合結功技科博賽與法魔個幾了舉列他

。下一了撇下地察可不幾角，時字個幾”技科博賽“到聽在，爵公老的名聞舊守以位某到看至甚爾菲澤。見偏的固深有抱”巧技奇“種這技科博賽對，念理的”搖可不統傳“、”上至法魔“守固然依們他然顯，然為以不出流中神眼，蹙微頭眉，族貴牌老的守保格風著、板古容面些一有也但。之同贊面，頭點頻頻言聞，爵侯茲諾雷·廉威如，族貴的域領興新足涉已業產本或、明開為較想思多許。應反的同不了起引下臺在，論言番這

。辭致短簡表發，前上次依也子皇的年已位幾，例慣照按，後束結講演帝大

。多最量數，目的味意許期與援支顯明著帶、的頓爾希向投，到覺察地銳敏爾菲澤。頭點自暗們表代族家的重穩人承繼重看及以臣大派權實、族貴功軍多眾下臺了得贏，毅堅目，嚴輯邏語話的他。化佳最的系育教法魔統傳對及以，係關外的國鄰與、固鞏防的境西與疆北國帝了調強點重他。實務穩沉為最言發的頓爾希子皇大

。族貴輕年的格朗開他賞欣些一及以域領技興新、族家業商自來多者持支的他。力活與憬憧的來未對了滿充間語言，案專善改生民的技科博賽與法魔了合融、的援支或導主他由個幾了到提，快輕調語他。展發業產興新與濟經生民重側更則言發的斯克利艾子皇二

。言發未並，年未尚子皇三

。向走的國帝響影刻深將，弈博何如來未在量力兩這。能可的革變與量力興新著表代則子皇二；構結力權的心核為法魔統傳和事軍以、的有現國帝是多更的表代，厚深為更然顯基的子皇大。廓的晰清更了有佈分的力勢種各對中心，著聽地靜靜爾菲澤

。笑微的明或以回，時過掃目子皇在，者大膽有更；臺高向掃頻頻餘角眼用則實，聽聆注專裝假或；面側的好最現展期以，姿站整調微微或們。芒的切熱或、拜崇或著爍閃中眼，言發的們子皇著隨，姐小族貴的扮打心不。”景風“番一另是則，下臺講演。定堅目，得辭言們子皇，上臺講演

”！啊天登步一，妃子皇大為刻立得不恨是真，嘖！長還鵝天比得子脖，的子金穿個那是別特！了上下殿頓爾希到粘快都，睛眼的們娘姑些那？沒到看“：槽吐音氣用，邊耳爾菲澤到湊，隙間的）賀致室皇向層階族貴表代（言長冗表發族貴老位一著趁爾卡

”。同不式方是只，心之夢逐有皆人人“：說地淡淡是只，論評多過未並他。影的似類多更及以，姐小位那的說所爾卡了到看然果，轉微目爾菲澤