電車在夜色中平穩而迅疾地穿行，窗外的城市燈火如同流動的光河，飛快地向後退去。車廂內乘客寥寥，唯有電機運轉的低沉嗡鳴和軌道摩擦的規律聲響，襯托出一種逃離後的、略帶疲憊的寧靜。澤菲爾、卡爾、莉蒂西莎並排坐在靠窗的位置，誰都沒有說話，只是望著窗外閃爍的流光，各自平復著方才那場短暫卻驚心動魄的“街頭追逐”所帶來的心跳加速和緊繃感。

直到電車緩緩停靠在永晝曦曜學院區站點，三人快步走下，踏上了學院內部那熟悉的、由發光鵝卵石鋪就的林蔭道，呼吸著混合了魔法植物清甜與學院特有寧靜氣息的空氣時，那種懸著的心才真正落回實處。

推開宿舍小屋那扇熟悉的木門，溫暖的、屬於“家”的氣息撲面而來——書本與魔導潤滑油混合的味道，壁爐裡殘留的淡淡柴火氣息，還有莉蒂西莎不久前點過的寧神薰香的餘韻。緊繃的神經瞬間鬆弛，隨之而來的是席捲全身的疲憊感。

“呼——！”卡爾幾乎是把自己“扔”進了客廳那張寬大柔軟的沙發裡，發出一聲誇張的、如釋重負的長嘆，“我的天，感覺我渾身的骨頭都要散架了！從發現凱登那傢伙開始，我就像憋著一口氣在跑馬拉松，心臟都快從嗓子眼裡跳出來了！現在終於能喘勻了……”

莉蒂西莎也略顯脫力地在旁邊的單人扶手椅上坐下，輕輕揉著因為快步行走和高跟鞋而有些痠痛的腳踝，翠綠的眼眸中還殘留著一絲後怕：“還好我們反應夠快，對地形也有大概的印象。要是真被他們一家子堵在甜品店門口，或者被凱登追上糾纏起來……在那個地方，人生地不熟，周圍又都是他們那種人，還不知道要惹出多少麻煩，脫身都難。”

澤菲爾沒有立刻坐下，他先走到窗邊，拉上了一半的窗簾，將學院外的夜色與可能的視線（雖然知道不太可能）隔絕在外，然後才轉身，走到壁爐旁的另一張椅子上坐下。他的臉色在室內柔和的光線下顯得比平時更加蒼白一些，但眼神依舊沉靜。他緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的冷意：“皇心城……以後若非必要，我們還是不要主動去了。”

卡爾從沙發裡支起腦袋：“為什麼？雖然那地方是挺……那啥的，但風景和建築確實不錯啊。”

澤菲爾搖了搖頭，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲明晰的決斷：“原因有二。第一，那裡的整體環境和氛圍，從根本上就不適合我們。過度強調血統、階層、規矩和外在的奢華，與我們追求的開放、包容、實質進步的理念相悖。待在那裡，只會感到壓抑和格格不入。遊覽一次，增長見識足矣，無需反覆體驗這種不適。”

他頓了頓，語氣變得更加清晰有力：“第二，也是最關鍵的一點——我們的‘敵人’，或者說，麻煩的源頭之一，他們的核心根據地就在那裡。赫裡福德家族在皇心城擁有穩固的產業和影響力，今天我們已經親眼目睹，甚至差點正面遭遇。那裡是他們的主場，規則、人脈、乃至‘道理’，都更偏向於他們。我們主動踏入，無異於將自己置於不利境地，給予他們更多糾纏和施壓的機會。避其鋒芒，才是明智之舉。”

卡爾聽完，立刻舉起雙手，做投降狀：“我舉雙手雙腳贊成！不去不去，堅決不去了！今天這一趟，雖然開了眼界，但也真是夠心機膽顫的，太刺激了，我這小心臟可受不了再來一次。不行不行，我得來點甜的壓壓驚！” 他說著，從沙發上一躍而起，精神似乎恢復了些，“我去弄點冰鎮可可奶！超大杯！加雙倍魔力蜂蜜和奶油！你們要嗎？我請客！”

澤菲爾和莉蒂西莎相視一笑，都被卡爾這迅速切換頻道、用食物治癒自己的方式逗樂了，同時點了點頭。這種熟悉而溫暖的日常，瞬間驅散了從皇心城帶回來的最後一絲陰冷。

“要，謝謝卡爾。”

“我也要一杯，少加一點蜂蜜就好。”

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